( 56 7 ) 



dans une terre en nitrification ; on rencontre souvent l'ammoniaque comme 

 terme de passage entre la matière organique et l'acide nitrique, mais on 

 ne trouve que très rarement l'acide nitreux. C'est même l'absence de cet 

 intermédiaire qui a fait longtemps considérer la fermentation nitrique 

 comme due à la présence d'un seul organisme oxydant complètement l'am- 

 moniaque lorsque les conditions sont favorables, mais dont l'action, en 

 milieu liquide, s'arrête à moitié chemin pour des raisons mal définies. 



» Connaissant la nécessité de la présence des deux ferments, on peut se 

 demander pourquoi dans le sol ils agissent simultanément, tandis que dans 

 les liquides le ferment nitrique est en retard sur le ferment nitreux. La 

 plupart des auteurs qui ont signalé ces faits s'accordent pour les attribuer 

 à la différence de milieu : le ferment nitreux s'accommoderait mieux que 

 son congénère de la vie en milieu liquide; en outre, l'oxydation doit être 

 beaucoup plus aisée dans la terre, où l'air circule autour des particules à 

 oxyder, que dans un liquide où l'oxygène ne pénètre qu'en vertu de son 

 faible coefficient de solubilité. 



» J'ai cherché à reproduire le phénomène de la nitrification que l'on 

 peut appeler normale, et à obtenir en milieu liquide le passage direct de 

 l'ammoniaque à l'état d'acide azotique, sans formation intermédiaire 

 d'acide azoteux. J'ai entrepris, à cet effet, quelques expériences que je 

 résumerai brièvement ('). 



» Tout d'abord, on reconnaît aisément que le ferment nitrique s'accom- 

 mode très bien de la vie en milieu liquide ; il transforme un poids donné 

 d'azote nitreux en azote nitrique, bien plus rapidement que le ferment 

 nitreux ne fait passer le même poids d'azote ammoniacal à l'état nitreux. 

 11 en est ainsi, que le liquide soit neutre, comme l'est sensiblement la terre 

 arable, ou alcalin, comme le deviennent les solutions de sulfate d'ammo- 

 niaque en présence de carbonate de chaux. 



» Cela étant constaté, il était tout indiqué de chercher à activer la trans- 

 formation de l'acide azoteux en acide azotique en facilitant l'accès de 

 de l'oxygène. Des solutions de sidfate d'ammoniaque, avec carbonate de 

 chaux et phosphate de potasse, furent ensemencées avec un peu de terre 

 qui apportait les deux ferments. Quoique l'on disposât les liquides en 

 couche mince, avec une surface libre de plus de i2o cq pour un volume 

 de ioo cc , quoique dans certains cas on les fit traverser par un courant d'air. 



(') Les détails seront donnés dans un Mémoire qui paraîtra prochainement dans 

 le t. XXV des Annales agronomiques. 



