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on observa toujours la formation de nitrite; les fermentations furent d'au- 

 tant pins rapides que l'accès de l'air était plus aisé, mais jamais l'ammo- 

 niaque ne passa directement à l'état d'acide azotique. Sans vouloir assi- 

 miler ces conditions d'aération à celles qui existent dans le sol, il est 

 permis d'avancer que la facilité d'oxydation n'est pas la cause de la non- 

 apparition des nitrites dans la terre arable. 



» L'addition de sels de manganèse, qui existent toujours dans le sol et 

 qui fréquemment servent d'adjuvants dans les phénomènes d'oxydation, a 

 été sans effet, ou plutôt elle a causé un retard plus sensible pour le ferment 

 nitreux que pour le ferment nitrique. 



» Comme, d'après Godlewski, c'est l'acide carbonique libre, et non celui 

 des carbonates terreux, qui est la source du carbone des organismes de la 

 nitrification, comme ce gaz est beaucoup plus abondant au sein du sol que 

 dans l'atmosphère, il y avait lieu d'essayer si l'introduction d'un peu de 

 gaz carbonique dans l'air qui surnage les liquides de culture ne favorise- 

 rait pas l'action du ferment nitrique. Ici encore cette addition ne fut suivie 

 d'aucun effet utile. Il en a été de même de l'apport de carbone organique 

 sous forme de matière humique. 



» J'ai enfin recherché s'il n'y avait pas là une question d'activité des fer- 

 ments. Dans le sol les ferments nitreux et nitrique agissent parallèlement, 

 puisque l'on n'y trouve pas de nitrite : ils sont donc également actifs. Or 

 il n'en est pas de même dans une solution d'un sel ammoniacal ensemencée 

 avec de la terre: il faut un certain temps, plusieurs jours, pour que l'oxy- 

 dation de l'ammoniaque commence; vraisemblablement le ferment nitreux 

 s'adapte à ce milieu qui diffère de celui où il vivait précédemment par sa 

 nature physique, par la présence d'une quantité relativement forte de sel 

 ammoniacal, par l'absence de diverses substances. Lorsque la nitrosomo- 

 nade commence son travail d'oxydation, la nitromonadeest au repos absolu 

 depuis qu'elle se trouve dans le liquide : elle n'est pas en état de commencer 

 sa tâche puisqu'elle a été privée de nitrite. On conçoit donc qu'un certain 

 temps doive s'écouler entre le moment où le nitrite apparaît et celui où s'ef- 

 fectue son oxydation, et que par suite une certaine quantité de ce corps 

 s'accumule dans le liquide. 



» Dès lors, en préparant un milieu contenant les deux espèces de fer- 

 ments, mais où les ferments nitriques fussent très actifs, soit par leur 

 nombre, soit par leur énergie individuelle, et en y introduisant un sel 

 ammoniacal, on devait provoquer sa transformation directe en acide azo- 

 tique. L'expérience a confirmé ces vues. 



