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HISTOIRE DES SCIENCES. — Ancienne légende russe, 

 relative à une chute de pierres. Note de M. Stanislas Meunier. 



« Au cours d'un voyage de Saint-Pétersbourg à Nijny-Novgorod, je fus 

 informé que, d'après des récits six fois séculaires, le pays que je traversais 

 avait été le théâtre d'une pluie de pierres absolument exceptionnelle. 



» Le a5 juin 1290, les habitants d'Oustiougue-le-Grand, dans le gouvernement de 

 Wologda, virent le ciel s'obscurcir jusqu'à produire la nuit en plein midi; des détona- 

 tions formidables et des lueurs fulgurantes incessantes donnèrent à chacun l'idée de la 

 fin prochaine du Monde. Dans ce moment suprême, d'après le récit que toutes les 

 mémoires ont retenu dans la région, on eut recours à l'intercession de Prokopi, et ce- 

 lui-ci pria la Providence avec une telle ferveur qu'un miracle se produisit : la nuée 

 menaçante, modifiant son premier itinéraire, se détourna de la ville et alla crever à 

 2.5 tm de distance, dans un point où est maintenant le village de Catoval, mais qui était 

 alors désert, et sans faire de mal « ni à des hommes, ni à des bestiaux » ('). 



» Lorsque, revenus de leurs terreurs bien légitimes, les habitants visitèrent la loca- 

 lité éprouvée, ils trouvèrent la forêt absolument saccagée, les arbres brisés et le sol 

 couvert d'innombrables blocs de roches, arrondis et souvent noirâtres, assez gros sou- 

 vent pour écraser des maisons entières par leur chute. Aussi nul n'hésita-t-il à croire 

 que ces pierres ne fussent tombées des nuées et qu'elles n'eussent été primitivement 

 destinées par la vengeance céleste, à écraser Oustiougue et ses habitants : le souvenir 

 reconnaissant a fait de l'intercesseur saint Prokopi, patron très vénéré encore de toute 

 la région. 



» Un semblable récit piqua ma curiosité : je cherchai à avoir sur le 

 phénomène le plus de renseignements possible. Le savant conservateur 

 ries collections de l'Institut des Mines, à Saint-Pétersbourg, M. Melni- 

 koff( 2 ), me communiqua une brochure qu'il avait publiée en russe sur ce 

 sujet. Le Ministre de l'Agriculture et des Domaines, S. E. M. A. Yermoloff, 

 fit prendre pour moi, malgré des difficultés très sérieuses, des photogra- 

 phies reproduisant des vues du pays, la forme de blocs conservés à part 

 comme des reliques, et de très vieilles icônes peintes sur bois et représen- 



(') Je dois de vifs remercîments au savant bibliothécaire du Muséum, M. Deniker, 

 qui a bien voulu me donner la traduction de plusieurs textes russes qui m'ont été fort 

 utiles. 



( 2 ) Notice historique sur la chute des météorites d' Oustiougue [Journal des 

 .Tlincs russes, n° 1, p. 101 à 109 (en russe); année 1890]. 



