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 pas de dire, lorsqu'il passait devant des plantes sans étiquette: « Ah! 

 » voilà encore des plantes que le docteur es sciences de Paris n'a pas pu 

 » nommer! », il avait hâte d'obtenir une situation plus conforme à sa 

 valeur et à ses goûts; et il se recommandait à Decaisne, la providence des 

 Botanisles dans l'embarras, pour qu'il l'aidât a rentrer à Paris. Son désir 

 se réalisa à la fin de la même année ; il fut nommé professeur suppléant de 

 Zoologie au Collège Chaptal où Decaisne enseignait la Botanique. Doué 

 d'une grande facilité d'assimilalion, d'un esprit vif et original, brillant cau- 

 seur, il aurait sans doute obtenu de grands succès dans la carrière profes- 

 sorale. Malheureusement il fut bientôt atteint d'une surdité incurable 

 accompagnée d'une névralgie faciale très douloureuse qui le força à donner 

 sa démission. 



» Privé de l'avantage d'échanger ses idées par la parole, ab humano 

 eommercio segregatus, comme il écrivait alors, il s'appliqua avec plus 

 d'ardeur encore aux travaux du laboratoire. C'est alors qu'il acheva la 

 Monographie générale des Mé'astojnaeées, Ouvrage considérable qui renferme 

 la description de 230 genres, de plus de 5oo espèces nouvelles et 

 27 planches dessinées par lui-même. 



» Il n'était qu'employé libre, c'est-à-dire sans attache officielle, pendant 

 l'exécution de ce travail et de plusieurs autres qu'il fit dans l'herbier du 

 Muséum. En i854, Decaisne, qui avait remplacé Mirbel dans la chaire de 

 culture, le prit pour son aide-naturaliste. Il lui donna en même temps le 

 conseil et les moyens d'entreprendre des recherches expérimentales sur 

 des questions qui excitaient alors, au plus haut degré, l'intérêt des natu- 

 ralistes : la définition et l'origine de l'espèce, l'hybridité et son rôle dans 

 la production des espèces. 



» M. Naudin choisit, pour remplir la première partie du programme, 

 la famille des Cucurbitacées. « Peu de familles en effet, fait-il remarquer, 

 » se prêtent mieux à ce genre d'études, tout à la fois par le polymor- 

 » phisme des espèces et la stabilité des formes secondaires qu'on ne peut 

 » cependant pas regarder comme des espèces véritables ». Une collection 

 considérable de Cucurbitacées vivantes, la plus grande qui ait jamais 

 existé, fut réunie au Jardin des Plantes et soumise à de nombreux croise- 

 ments. Après plusieurs années d'étude M. Naudin reconnut, avec une 

 entière certitude, l'exactitude des propositions suivantes : La multitude de 

 formes que présentent les Courges et les Melons se ramène à un petit 

 nombre d'espèces parfaitement limitées; ces espèces ne s'hvbrident pas 

 entre elles; par suite de leur dissémination dans toutes les contrées 



