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» Lorsqu'une plaque polie d'alliage est soumise à l'action de l'une de 

 ces liqueurs, elle ne tarde pas à perdre son poli spéculaire, et à se couvrir 

 d'un voile blanc formé de grains d'alumine cristallisée; après lavage à 

 l'acide sulfurique très dilué, qui dissout cette alumine, la surface est 

 blanche, formée de fines aspérités qui la rendent mate, et semée de points 

 foncés dont les plus gros présentent nettement la coloration rouge mat du 

 cuivre pur. 



» A l'intensité près, ces apparences sont celles que présentent les objets 

 provenant de Madagascar; un fragment de voiture-citerne dont la face 

 extérieure est recouverte d'un enduit goudronneux est peu altéré de ce 

 côté, mais la surface qui était en contact avec l'eau est profondément 

 attaquée; elle est grisâtre et le métal est mélangé d'alumine qui adhère 

 assez fortement. Jusqu'à une certaine profondeur, la tôle est devenue 

 schisteuse, séparée en lamelles et en feuillets; elle est fragile, se rompt 

 sous un faible effort et montre alors une cassure lamelleuse ou formée 

 de grains qui lui donnent une apparence arénacée. Au microscope, 

 le métal, fortement rongé, est en partie recouvert de cristaux ou de 

 petites masses d'alumine trihydratée; une fois celle-ci enlevée par un 

 lavage à l'acide sulfurique très dilué, la surface métallique est caverneuse, 

 hérissée de petites masses blanches brillantes qui, souvent, offrent l'appa- 

 rence de cristaux arrondis et déformés, et creusée de cavités polyédriques 

 semblables aux empreintes qu'auraient laissées des cristaux détachés de la 

 masse; reliefs et cavités ont leurs faces criblées de piqûres très fines pro- 

 venant soit de l'oxydation primitive de l'aluminium, soit de l'action exercée 

 sur lui par l'eau acidulée qui a servi au lavage. La proportion d'alumine 

 mélangée au métal est du reste faible; même dans les portions les plus 

 altérées, elle ne dépasse pas i3 à i\ pour 100 de la masse, ce qui corres- 

 pond à — ;|- environ d'aluminium oxydé. 



» Mais, pendant cette oxydation partielle, la tôle d'aluminium, qui a 

 perdu la résistance à la rupture qu'offrait la tôle neuve, s'est modifiée aussi 

 dans sa structure et dans ses autres propriétés. Immergée à froid dans l'eau 

 acidulée, elle ne se comporte plus comme nous avons vu la matière neuve 

 le faire ; le métal s'attaque plus rapidement et, en même temps, il s'en 

 détache une poussière métallique formée de grains confusément pol; - 

 driques dont les angles et les arêtes ont été plus ou moins arrondis et dont 

 les faces sont criblées de piqûres très petites. Ces polyèdres sont manifeste- 

 ment limités par des droites et, sur certains d'entre eux, on distingue nette- 

 ment des groupements de trois arêtes rectihgnes, formant un trièdre dont 



