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très faible éminence dans leur portion cœcale. Il n'y a, par conséquent, nulle commu- 

 nication entre l'extérieur et la cavité générale, et l'on ne peut homologuer ces organes 

 avec les cœcums rectaux des Bonellies et des Echiures. 



» La structure histologique des poumons aqualiques est à peu près iden- 

 tique à celle du tube digestif. Il n'y a rien là qui doive nous surprendre, 

 attendu qu'ils peuvent être considérés comme des diverticules arborescents 

 de ce dernier organe. Le seul caractère important à signaler c'est la pré- 

 sence d'une membrane vibratile à la surface des vésicules terminales de 

 chaque ramuscule pulmonaire. 



» Les fonctions les plus importantes des organes arborescents sont : 



» 1° La fonction respiratoire que lui ont reconnue la plupart des zoolo- 

 gistes. Chez les Bolothiiria et les Sticliopiis, la respiration est très active, 

 attendu que l'eau est expulsée à l'extérieur, par l'orifice cloacal, deux fois 

 par minute. L'eau, chargée d'oxygène, circule dans les divers rameaux de 

 l'appareil pulmonaire, mais c'est tout spécialement à la surface des vési- 

 cules terminales que s'effectuent les échanges gazeux. L'expulsion du li- 

 quide est due principalement aux contractions du réservoir cloacal et du 

 tronc principal de l'organe. 



» 2° La fonction locomotrice ou hydrostcCtique. En effet, les poumons, 

 dilatés par la présence de leur contenu liquide, servent à combler le vide 

 qu'amènerait fatalement la distension du corps. De plus, grâce à la com- 

 pression qu'éprouve le liquide de la cavité générale, la paroi du corps de- 

 vient plus rigide et donne un point d'appui aux faisceaux musculaires. 

 Pour se convaincre de ce fait il suffit, quand l'animal est dilaté, de fermer 

 hermétiquement l'orifice cloacal pour constater que les parois du corps de 

 l'animal conservent leur contraction primitive. 



» 3° La fonction amœbopoiétique, consistant dans la production de nom- 

 breux amœbocystes qui prennent naissance dans les lacunes pariétales des 

 vésicules des organes arborescents. 



» 4° I^<^ fonction excrétrice, qui permet, au point de vue physiologique, 

 d'homologuer les organes arborescents aux glandes urinaires des autres 

 animaux. Carus prétend avoir trouvé de la guanine dans les organes de 

 Cuvier de la Cucumaria frondosa, et Selenka dit avoir constaté, dans ces 

 mêmes organes, la présence de l'acide urique. Cependant il est à peu près 

 certain que les observations de ces deux zoologistes se rapportent, non pas 

 aux organes de Cuvier, mais bien aux poumons aquatiques. Les multiples 

 recherches que nous avons faites sur les organes arborescents des genres 

 Uolothuria et Stichopas, contrôlées par de nombreuses expériences, nous 



