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^ MM. Edouard Dupont cl J. Willems ont publié de savantes études 

 sur le cours souterrain de la Lesse à Han {^BuU. Soc. belge de Géologie el 

 Hydrologie, l. VII; 1893). Mais ces études reposaient principalement sur 

 les renseignements fournis par les guides de la grotte qui, jusqu'à présent, 

 avaient été les seuls à parcourir les 3 Soc™ de galeries secondaires, trop 

 difficilement accessibles aux visiteurs. 



» L'examen de ces couloirs, joint à des circonstances météorologiques 

 exceptionnelles, nous a permis de constater des faits contraires aux hypo- 

 thèses reçues. 



» On avait toujours remarqué, après les pluies, que les eaux de la 

 rivière souterraine, subdivisées en dcuv branches, à environ i5o™ en 

 amont de la sortie, arrivaient troubles pur la branche de droite (est, siphons 

 du Styx), quatorze à seize heures après leur perte à Belvaux, et par la 

 branche de gauche (ouest, salle des Draperies) deux jours plus tard seu- 

 lement. On en avait conclu (dès 1829, D' Alleweireldt) qu'en aval de sa 

 perte la Lesse se divisait souterrainement en deux bras, dont la longueur 

 avait été estimée par M. Dupont à 12''"' pour celui de l'ouest, et à 3""'" pour 

 celui de l'est. 



» Nous pouvons affirmer que le plus grand des deux bras n'existe pas : 



I) En effet, le 19 seplembre, les eaux étant exceplionnelleinent basses, nous n'obser- 

 vâmes aucun courant dans la salle des Draperies, dont toute l'eau était à 10",:") (air 

 ambiant 1 1°). 



» Au contraire, dans le bras du Styx. el dans la galerie de sortie de la Lesse, le cou- 

 rant était très rapide et l'eau à 16", 5 C. (17° le 20 septembre). Celle didcrence de 6°, 

 poui- des eaux sonterraines distantes de quelques mètres à peine, placées au même 

 niveau (i58"') el séparées par un simple éboiilis, jirouve, sans réj)lique possible, que 

 celles de la salle des Draperies étaient, le 19 septembre 1898, sans communication au- 

 cune avec la Lesse, el n'en constituent nullement une seconde branche joe/'m«/ienie. 



» Il ne faut y voir qu'un trop-plein, rempli lors des crues. A l'aide d'un bateau pliant 

 en toile, j'ai exploré tous les recoins du bassin peu profond (3™) des Draperies, sans 

 y apercevoir aucune fissure siphonnante d'amenée. 



» Par contre, on connaît depuis longtemps et nous avons traversé, derrière le Grand- 

 Dôme, un difllcile couloir latéral {La Tamise, altil. 162'") par où se déverse le trop- 

 plein du Stjx dès qu'il gonfle de 3'" à 4"' (les crues de la Lesse souterraine atteignent 

 jusqu'à 10"" d'am|)liiude) ; alors seulement les eaux de la salle des Draperies s'écoulent 

 en aval el rejoignent de nouveau la Lesse ])ar-dessus le barrage naturel, formé sans 

 doute lors du grand éboulenient de 1828. Si le bras des Draperies monte trois fois 

 moins vite, paraîl-il, que celui du Stjx, c'est parce que, en aval du Styx les étrangie- 

 inenls de deux 6i|)lions forment des obstacles qui n'ont pas leur équivalent en aval de 

 la salle des Draperies; de plus, on s'explique que le bras de l'ouest (Draperies) 

 n'entre en fonction el ne donne d'eau trouble que deux jours après celui de l'est (Styx), 



