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» Pour apprécier les propriétés physiques de la matière grasse en ques- 

 tion, sa consistance, sa plasticité et son point de fusion, par exemple, il 

 fallait en obtenir une quantité notable, plus que microscopique, et sans 

 mélange avec les autres produits de la sécrétion cutanée, le sébum sur- 

 tout. 



» J'ai déjà indiqué que, chez le cochon d'Inde, la peau de la plante des 

 pieds ne renferme ni poils, ni glandes d'aucune espèce. Chez l'homme, la 

 paume de la main et la plante du pied, comme tout le monde le sait, sont 

 dépourvues de poils et de glandes sébacées ; elles possèdent de nombreuses 

 glandes sudoripares, il est vrai, mais la présence de ces glandes ne pouvait 

 fausser les résultats des recherches que je me proposais d'entreprendre, on 

 en jugera bientôt. 



» Voilà donc les deux objets d'étude trouvés. Voici maintenant la 

 méthode à laquelle j'ai eu recours : la peau ou le membre entier qu'elle 

 recouvre est plongé pendant trente secondes dans l'eau bouillante. L'épi- 

 derme s'en détache ensuite comme un gant. Ce procédé a un double avan- 

 tage : les lambeaux d'épiderme sont débarrassés de la graisse qui pourrait 

 se trouver accidentellement à leur surface, et ils sont assez grands ou assez 

 nombreux. Pour me faire bien comprendre, je dirai de suite que l'épi- 

 derme de la paume des mains de l'homme fournit ainsi un seul lambeau, 

 duquel on peut extraire à peu près o^"', lo de matière grasse. On le met à 

 macérer pendant vingt-quatre heures dans une petite quantité d'éther 

 reclifié, on décante et on laisse évaporer. 



» La graisse épidermique est jaunâtre, solide à la température ordinaire. 

 Elle a la consistance et la plasticité de la cire. Si on la presse avec l'ongle 

 contre une surface de verre elle adhère à l'un et à l'autre, et pour les sé- 

 parer il faut une certaine force que l'on peut apprécier aisément. Elle fond 

 à une température voisine de 35°C., comme la cire d'abeilles. Pour le con- 

 stater on pourra répéter l'expérience suivante : on applique sur un petit 

 carré de papier à cigarette, à une faible distance l'un de l'autre, deux frag- 

 ments gros comme la tête d'une épingle, l'un de cire d'abeilles, l'autre de 

 cire épidermique. Le carré de papier est maintenu dans un petit tube de 

 verre muni d'un thermomètre. On chauffe progressivement dans un bain 

 d'eau. Les deux cires fondent en même temps, à 35°, en faisant chacune 

 au papier une tache bien apparente. 



» Je n'ai pas poussé plus loin ces recherches, car il me suffisait de savoir 

 que la graisse épidermique de l'homme et des mammifères est comparable 

 à la cire des abeilles. C'est un rapprochement d'autant plus intéressant que 



