( lois ) 



siins profil; il nie parait possible d'en tirer des enseignements que je sou- 

 mets à vos réflexions. 



» Depuis sa fondation en 1666, l'Académie royale des Sciences tenait 

 ses séances à la Bibliothèque du Roi. C'était une maison de la rue Vivien, 

 de fort commune apparence ('), que le fils aîné de Colbert, l'abbé du Bec, 

 coadjuteur de Rouen, louait au roi Louis XIV, poin- le prix de 3ooo livres. 

 « La salle de réunion des Académiciens, nous dit Fontenelle, était la plus 

 » petite de la Bibliothèque du Roi, et ils avaient peine à y trouver place 

 » pour leurs expériences de Chimie et leurs dissections anatomiques. » 

 Pourtant, l'Assemblée n'était pas nombreuse, seize académiciens et cinq 

 élèves. Il leur eût donc été impossible d'y tem'r des séances publiques. 



» En 1699, le roi, sur la y)roposition de M. Ponchartrain, donna à l'Aca- 

 démie son premier règlement, et, en même temps, il lui accordait, pour y 

 tenir ses séances et y installer ses collections, les salles du Louvre qu'on 

 appelait le pelil appartement de Sa Majesté. La pièce principale, la salle dos 

 séances, porte aujourd'hui le nom de sal/e Henri JI. C'est là qu'eut lieu la 

 première des assemblées publiques que, aux termes de son nouveau règle- 

 ment, l'Académie devait tenir deux fois chaque année, l'une le premier 

 jour d'après la Saint-j\Iartin, et l'autre le premier jour d'après Pâques. 



» Toutes personnes avaient entrée aux séances publiques. Celles qui se 

 présentaient étaient introduites par deux suisses, que Antoine Couplet, le 

 trésorier de l'Académie, avait loues pour la circonstance; les Comptes des 

 bâtiments du Roi nous apprennent que leur salaire était de i5 livres. Les 

 auditeurs prenaient place dans la salle, toute tendue de tapisseries des 

 Gobelins, autour des tables où se tenaient les Académiciens; les dames, 

 car il en vint quelques-unes « à qui il appartenait, dit le Mercure galant, 

 » d'être curieuses d'un spectacle qui aurait si peu touché les autres », les 

 dames étaient conduites dans des tribunes qui régnaient tout autour de la 

 salle et qui étaient fermées de jalousies. La précaution, il faut l'avouer, ne 

 fut pas toujours inutile; certains chirurgiensde l'Académie s'avisèrent par- 

 fois de donner, en séance publique, des lectures peu faites pour être en- 

 tendues par des oreilles féminines. Nous sommes aujourd'hui jilus dis- 

 crets. 



» Ces séances de l'ancienne Académie étaient des séances de rentrée. 

 Le règlement de 1G99 lui donnait, en effet, des vacances. « Les vacances 



(') Germain Brice. 



