( io5o ) 



» à craindre qiio le respect qu'impose le public n'étoiilTât toutes ces pro- 

 " ductions soudaines; qu'en ce cas là, ayant Ihonneur de présider à la 

 ') Compagnie, il lâcheroit de suppléer à ce défaut et qu'il hazarderoit les 

 » pensées qui lui viendroient à l'esprit. » 



» Cette reflexion de l'abbé Bignon, il n'est aucun d'entre nous qui ne 

 l'ait faite jjour son propre compte, au sujet de nos séances hcb-Ioniadaires 

 qui, primitivement fermées, se sont d'abord entr'ouvertes pour quelques 

 privilégiés, puis, par un relâchement progressif de la discipline originelle, 

 se sont ouvertes à tout venant. Aujourd'hui, sans qu'aucun règlement soit 

 intervenu, toutes nos séances sont publiques. Sortant un jour d'une de ces 

 réunions, où s'était produite une Communication d'un haut intérêt, sur une 

 question de Physiologie, notre spirituel et regretté confrère l'amiral Jurien 

 de la Gravièreme disait : « Combien que je regrette que nos séances soient 

 » publi(|nes! J'auraisaiméà demander à Brown-Séquard des explications sur 

 » plusieurs points de son travail que je n'ai pu entièrement comprendre. 

 » Mais comment, en présence du public, risquer dédire des bêtises? » Heu- 

 reuses les Académies où, les portes closes, chacun peut, en interrogeant 

 ses confrères, s'instruire des choses qui sont en dehors de ses études habi- 

 tuelles, s;ins risquer de faire montre d'ignorance ! 



» Je ne sais .si les lectures faites à la séance du 29 avril suscitèrent beau- 

 coup d'intéressantes remarques, le procès-verbal est muet sur ce point. Et 

 il est bien à croire, d'après la nature de ces Communications, que l'abbé 

 Bignon, qui n'était pas un savant, dut se trouver fort empêché île tenir sa 

 promesse. J.-D. Cassini lut un Mémoire sur le retour des comètes, dans 

 lequel, au milieu de singulières erreurs, on trouve l'énoncé très exact des 

 caractères auxquels peut se reconnaître une comète à ses retours successifs, 

 et surtout des considérations fort originales sur ce que nous appelons au- 

 jourd'hui les familles de comètes, dont Cassini semble avoir pressenti l'exis- 

 tence, ainsi que sur les causes qui peuvent amener la perte de ces astres si 

 singuliers. Un pareil sujet dépassait de beaucoup la portée de l'intelligence 

 delà majeure partie des auditeurs, et il est à croire que même les autres 

 astronomes de l'Académie, .Jacques Cassini, Philippe de La Ilire et son fds, 

 écoulèrent, sans faire aucune observation, l'œuvre de leur maître et, avec 

 le reste de l'Académie et du Public, se contentèrent d'admirer. Le chimiste 

 Homberg, le mathématicien Varignon lurent eus lite de longs Mémoires sur 

 des sujets d'un intérêt fort secondaire, et le public fut peut-être en droit de 



