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trouver que l'Académie ne s'était pas mise en frais pour piquer sa curiosité, 

 et que, en dépit des précautions oratoires du président, la vérité eût gagné 

 à être présentée sous une forme moins sèche et moins abstraite. 



» Je ne serais pas éloigné de croire que cette première épreuve ait été 

 l'origine d'une modification des idées de l'abbé Bignon. Soucieux du bon 

 renom de TAcadémie, il comprit qu'une séance publique ne peut être une 

 séance ordinaire et que le choix des lectures n'y peut être abandonné au 

 hasard du moment. Le 3 avril de l'année suivante, il fit décider que désor- 

 mais tout Académicien nouvellement reçu à une place d'associé ou de pen- 

 sionnaire serait tenu de prendre la j)arole à la première Assemblée publique 

 qui suivrait sa réception. A aucune époque, la réce|)tion d'un nouveau 

 Membre de l'Académie des Sciences n'a donné lieu à ces solennités litté- 

 raires qui, dans une autre Académie, attirent sous ce dôme un public d'élite. 

 Mais, en vertu de cette décision, la lecture à laquelle elle obligeait tout 

 nouveau Membre de l'Académie des Sciences devenait son discours de 

 réception, et il devait apporter tous ses soins et au choix et à l'exposition 

 de son sujet. L'épreuve eut tout le succès que pouvait attendre l'abbé Bi- 

 gnon. A la séance suivante, le 21 avril, le chimiste Lémery apportait à 

 l'Académie et au public sa fameuse expérience de la reproduction artifi- 

 cielle des volcans, et il en déduisait l'explication des feux souterrains, des 

 tremblements de terre, des ouragans, de l'éclair et du tonnerre. Sans doute, 

 cette explication de Lémery nous fait sourire aujourd'hui : qui sait ce que 

 dans cent ans nos successeurs penseront de nos théories actuelles? Mais 

 combien elle devait paraître vraisemblable aux spectateurs que Lémery 

 rendait témoins de sa merveilleuse expérience, dans cette cave de la rue 

 Galande où, au dire de Fontenelle, il avait installé son laboratoire, dans 

 cet antre magique éclairé de la seule lueur des fourneaux et du volcan ! 



» L'année 1701 vit naître une innovation bien plus importante. « Selon 

 » ce qui a été réglé depuis peu par M. le Président que, quand un Acadé- 

 » micien sera mort, le Secrétaire de la Compagnie feroit une petite histoire 

 » de sa vie dans la prochaine séance publiuue, j'ay fait, dit Fontenelle, 

 « celle de feu M. Tauvry. » Telle fut l'origine bien modeste d'une institu- 

 tion qui, continuée jusqu'à nos jours, n'a pas peu contribué à la gloire de 

 l'Académie et a donné un vif attrait à nos séances annuelles, Tauvry fut le 

 premier d'une longue liste de savants dont nos Secrétaires perpétuels ont 

 écrit les éloges, et la courte Notice que lui a consacrée Fontenelle est 



