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et la valeur de leurs travaux actuels nous est garant de ce qu'ils feront 

 après nous. A l'origine de l'ancienne Académie des Sciences, chaque titu- 

 laire se choisissait un élève, qu'il formait et qui tout naturellement était 

 désigné pour les vacances qui venaient à se produire. Aujourd'hui le re- 

 crutement de l'Académie se fait dans uu champ plus vaste; dans la foule 

 des jeunes savants qui peuplent nos écoles et nos laboratoires, nos Com- 

 missions nous désignent chaque année ceux qui ont le mieux mérité et 

 marquent ainsi les futurs candidats à l'Académie. Ce serait un travail bien 

 intéressant et bien digne de vous être présenté, si votre Président pouvait, 

 dans cette séance, vous tracer le résumé des travaux que vous couronnez 

 et en mettre en relief les mérites et la nouveauté. Mais quel est le prési- 

 dent qui pourrait se targuer d'un savoir assez universel pour apprécier à 

 leur juste valeur des productions si nombreuses et si diverses, depuis les 

 conce[ttions les plus ardues des mathématiciens jusqu'aux analyses les plus 

 fines des physiologistes et des anatomistes? Nos Secrétaires perpétuels eux- 

 mêmes ne suffiraient pas à la tâche. Je me garderai bien de l'essaver. 



» L'abbé Bignon n'avait pas un pareil souci; de son temps, l'Académie 

 des Sciences ne possédait aucun revenu; comme tous les établissements 

 scientifiques d'alors, elle ne subsistait que des largesses qu'elle pouvait 

 obtenir de la faveur royale; elle ne pouvait donc décerner des prix. 

 En 171 5, un conseiller honoraire au Parlement de Paris, Rouillé de 

 Meslay, lui légua une somme de 120000 livres, dont le revenu devait être 

 employé à récompenser les meilleurs travaux sur les Mathématiques et 

 l'Astronomie. Les lauréats de ces prix s'appellent Mac Laurin, Jean et 

 Daniel Bernoulli, Bouguer, Euler, Lagrange, Coulomb, Méchain et De- 

 lambre : nos lauréats d'aujourd'hui peuvent être fiers de figurer sur une 

 liste en tête de laquelle sont inscrits de pareils noms. 



M D'autres prix extraordinaires, puis, à la fin du xviii* siècle, les fonda- 

 tions de M. de Montyon, accrurent les ressources de l'Académie, qui, à 

 l'époque de la suppression de celte illustre Compagnie, s'élevaient à près 

 de 9000 livres de rente. 



» Nos revenus annuels sont beaucoup plus considérables, et, au lieu de 

 trois ou quatre prix, nous pouvons en décerner plus de soixante-dix. Oh! 

 l'Académie n'en est jas plus riche, elle n'est que le mandataire chargé par 

 de généreux donateurs de distribuer ce revenu suivant des intentions le 

 plus souvent étroitement définies. L'administration de cette fortune, l'at- 

 tribution de ces prix n'est pas une do ses moindres lâches, ni une des 



