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pays, confirmée par l'opinion générale des météorologistes, qui permet de 

 concevoir la possibilité de procurer artificiellement la pluie, les orages 

 et les averses. 



» Ces idées ont été introduites dans la Science, il y a cinquante ans, 

 par M. Espy, un météorologiste américain qui a attribué les cyclones, les 

 trombes, les tornados à des colonnes ascendantes d'air produites par ré- 

 chauffement du sol, et comme les cyclones ou les tornados ont pour com- 

 pagnons constants des averses qui les précèdent ou les suivent, M. Espy 

 avait pensé et publié le premier qu'il serait possible de provoquer la pluie 

 à la condition de produire un courant ascendant d'air chaud. Il avait même 

 proposé d'en faire l'expérience pourvu que le Congrès voulut bien en 

 supporter les frais. Mais le besoin de pluies artificielles ne se faisait pas 

 sentir aux États-Unis à cette époque, tandis qu'il en est tout autrement 

 aujourd'hui que les vastes plaines de l'ouest sont livrées ii la culture. 



)) Toujours est-il qu'aujourd'hui on invoque les théories d'Espy qui sont 

 encore celles de la Science moderne et auxquelles on n'a guère ajouté 

 qu'une condition, c'est que l'instabilité de l'atmosphère, qu'il est facile de 

 procurer dans les couches basses, se prolonge jusqu'à un certain p(Mnt 

 dans les couches supérieures. 



» Des faits semblaient parler en faveur d'Espy. Voici par exemple une 

 lettre qui lui fut adressée par un géodésien, M. G. Mackay, qui faisait alors 

 des opérations en Floride; cette lettre a été reproduite par Espy lui-même, 

 en 1857, dans un rapport au Sénat. 



» Cher Monsieur, la demande que vous m'avez adressée de vous communiquer mes 

 expériences sur votre théorie des tempêtes est llatteuse; j'y réponds avec plaisir. Ces 

 expériences furent d'abord purement accidentelles, plus tard elles furent faites avec 

 intention. Je les décrirai toutes. 



» ... Nous étions alors aux confins d'une prairie encore plus difficile que toutes 

 celles que nous avions jusqu'alors traversées. IMon assistant, le capitaine Alexander 

 Mackay, qui se tenait près de moi, me dit qu'il avait remarqué dans nos derniers in- 

 cendies qu'un nuage s'était formé au sommet de la colonne de fumée; il ajoutait que 

 cela lui avait rappelé plus d'une fois les comptes rendus qu'il avait lus de la théorie 

 du professeur Espy. Il pensait que nous ne rencontrerions jamais de meilleure occasion 

 de mettre celte théorie à l'épreuve, .... Nous nous déterminâmes a en faire l'expé- 

 rience. 



)) Lorsque nos compagnons furent tous réunis à la place choisie pour faire halte, 

 des plaintes sur l'excessive chaleur s'élevèrent à la ronde et tous déclarèrent qu'ils 

 n'avaient jamais rencontré une journée plus lourde et plus oppressive. A ces plaintes 

 succédèrent des vœux ardents pour une petite brise ou quelques gouttes de pluie. 

 « Taillez-moi une route à travers celte prairie, s'écria le capitaine et je vous procu- 



