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 Heure de i" seulement suffit pour que les dattes aient une maturité plus 

 précoce. 



.. Si nous comptons que les régimes de deglet noiir (variété fine) soient 

 fécondés le i" mai (la fécondation se fait généralement un peu plus tôt) et 

 que leurs fruits soient mûrs le i" noveml)re, nous voyons que pendant 

 ces six mois, en additionnant les moyennes des températures quotidiennes, 

 on a eu 5403" de chaleur en 1889, année où les dattes ont bien mûri, 

 5i28" en 1890, année de maturation très incomplète, et 5218" en 1891, 

 année de maturation encore imparfaite et très lente. On peut donc dn-e 

 qu'il faut au palmier deglet noiir, pendant ces six mois, une somme de cha- 

 leur d'au moins 53oo" à S'ioo". Toutes les variétés de dattes ne réclament 

 pas autant de chaleur, par exemple les gharz et surtout les aman (dont 

 une partie était déjà mûre à la mi-août en 1889). 



» Pluie. - 11 est tombé 64""", 2 de pluie en 1889, 236""", 8 en 1890 et 

 io4°"°,6 en 1891 : soit une moyenne annuelle de i35™™, dont 77""", 5 en 

 hiver, 12""°, 9 pendant le printemps, 5""°, 9 en été et 42""", 5 en automne. 



» Bien que très faible, cette hauteur de pluie est plutôt supérieure à la 

 moyenne générale du climat saharien, caractérisé par sa sécheresse. Elle 

 est insuffisante pour permettre des cultures quelconques, en dehors des 

 lieux dont le sous-sol est naturellement humide ou dont la surface est irri- 

 gable à l'aide d'eaux souterraines ou courantes (et l'oued Rir' est précisé- 

 ment très riche en puits artésiens jaillissants). Pour ce qui est du palmier, 

 d'ailleurs, la pluie est souvent nuisible : au printemps, lors de la féconda- 

 tion, elle lave les fleurs des régimes, entraîne le pollen, produit la coulure; 

 eu automne, avant la récolte, elle donne lieu à une sorte de fermentation 

 des dattes déjà mûres et à leur décomposition près du pédoncule. 



» Étal de l'atmosphère. — L'atmosphère n'est que très rarement saturée 

 de vapeur d'eau. Les brouillards et les rosées sont des exceptions. Le ciel 

 est généralement clair et ne présente guère de nuages; les journées entiè- 

 rement couvertes se comptent. ï/illumination solaire est intense. Les 

 vents sont presque toujours très secs, et provoquent une évaporation 

 énorme. Aussi, avec la chaleur de l'été, la quantité d'eau à donner au sol 

 pour les cultures doil-elle être considérable : dans les oasis bien irriguées 

 de l'oued Rir', elle correspond à une hauteur d'eau de plus de 5" en un an. 



)) Comment font cependant pour vivre les arbustes qui poussent en 

 plein Sahara? Malgré la sécheresse de la surface, le sous-sol conserve tou- 

 jours une certaine humidité, provenant soit des pluies, soit, dans les bas- 

 sins artésiens, des eaux souterraines, et cette humidité remonte par capil- 



