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d'individualités complexes par la fusion graduelle d'individualités plus 

 simples. M. de Quatrefaa:es comparait d'ailleurs l'organisation des Phvsa- 

 lies à celles des grandes jMéduses, telles que les Rhizostomes; H;eckel a 

 depuis repris cette idée qui est devenue la base de sa théorie de la consti- 

 tution (les Siphonophores, bien connue sous le nom de Medusum-Theorie. 



» Abordant les Echinodermes, M. de Quatrefages constate en passant 

 que « la petite Ophiure grisâtre de nos côtes » est vivipare ('); mais il est 

 de suite attiré par les Echinodermes dégradés, formant l'ordre des Échina- 

 dermes sans pieds de Cuvier. Ces animaux fouisseurs ont un corps mou, 

 vermiforme', dont les parties extérieures affectent cependant la même 

 disposition générale que celles des animaux rayonnes. Parmi eux, M. de 

 Quatrefages étudie les Synaptes, les Echiures, les Siponcles, les Tha- 

 lassèmes, et, devant ses recherches, l'ordre des Echinodermes sans 

 pieds s'évanouit. Les Synaptes sont de vrais Echinodermes, des Holo- 

 thuries, mais parvenues à un tel degré de dégradation, que par certains 

 traits de leur organisation, par les caractères de leurs fibres muscidaires 

 notamment, elles touchent presque aux polypes du genre Edwardsia {-). 

 Au contraire, les Echiures, les Siponcles, les Thalassèmes, malgré leur 

 physionomie de Rayonnes, ont la structure interne des animaux articulés. 

 Ils établissent un pont enlre deux grands embranchements de Cuvier; il 

 faut constituer pour eux une classe nouvelle qui vient prendre rang après 

 la classe des Annélides, et, pour désigner cette classe, M. de Quatrefages, 

 soulignant ainsi le caractère philosophique de ses recherches, emprunte 

 justement au grec le nom de yéçupa, qui veut dire pont ('). La classe des 

 Géphyriens est demeurée dans la science. 



» C'est encore la recherche féconde, comme on voit, des types dégradés 

 qui conduit l'ingénieux chercheur à s'occuper des plus petits des Mol- 

 lusques marins, sans coquille, qui forment l'ordre des Nudibranches de 

 Cuvier. L'organisation de quelques-uns de ces Mollusques lui inspire toute 

 une théorie de la structure des organismes dégradés qui a suscité les plus 

 vifs débats et qui a été souvent présentée avec des exagérations auxquelles 

 son auteur ne s'est certes pas abandonné, la théorie du phlébentérisme. 

 D'après cette théorie, lorsque l'appareil respiratoire et surtout l'appareil 



(•) Comptes rendus, t. XV, iS^a. 



(') Annales des Sciences naturelles, i' série, 1842, t. XVII. 



( ' ) Mémoires sur l 'Echiure de Gœrtner ( Annales des Sciences naturelles, i' série, 



1847). 



