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» Production d'acide carbonique par simple action chimique. — Une terre 

 exposée à la température de 120° produit, ainsi qu'il vient d'être dit, 

 malgré la disparition de ses microrganismes, une quantité notable d'acide 

 carbonique ; pour savoir si à la température ordinaire cette oxydation pare- 

 ment chimique se produisait encore, nous avons introduit 25^'' d'une terre 

 de jardin, additionnée de 6^'' d'eau, dans un tube fermé à une extrémité et 

 portant à l'autre un renflement, dans lequel on a logé un tampon de coton ; 

 le tube a été étiré, fermé à la lampe, puis porté à 120°, de façon à tuer tous 

 les ferments; on a alors introduit la pointe dans un caoutchouc à vide, on 

 a extrait tous les gaz à la trompe à mercure, puis on les a remplacés par 

 de l'air normal qui se dépouillait de ses germes sur le coton ; on a refermé 

 à la lampe et abandonné la terre ainsi stérilisée, pendant onze jours, à la 

 température de 22°. A ce moment, l'extraction à la trompe a donné 20™, 3 

 de gaz, renfermant 1'^'^ d'acide carbonique et i"'', 6 d'oxygène, soit ^ d'acide 

 carbonique et -^^ d'oxygène; en employant un mode d'évaluation qui nous 

 a servi souvent au cours de ce Mémoire, on trouve qu'en vingt-quatre 

 heures loo^' de terre auraient fourni o'^", 72 d'acide carbonique. 



» Si, à la température de 22°, l'oxvdation de l'humus par seule action 

 chimique, n'est pas nulle, elle est très faible, et très inférieure à celle 

 qu'on observe quand les ferments entrent en jeu; en effet, loo^'' de la 

 même terre ayant conservé ses microrganismes donnent en vingt-quatre 

 heures : 8'^'= d'acide carbonique. 



)) Influence de l'aération. — L'énergie de l'oxydation varie avec la faci- 

 lité que rencontre l'oxygène à pénétrer dans les interstices de la terre ; on 

 trouve cependant sensiblement les mêmes quantités d'acide carbonique 

 formées par une terre bien étalée dans un tube et par une autre tassée par 

 des chocs répétés; mais il n'en est plus ainsi pour une terre façonnée en 

 boulettes, imitant les mottes qui prennent si facilement naissance dans des 

 terres argileuses travaillées mal à propos; au lieu de S*^"^ par vingt-quatre 

 heures, i oo^"' de terre n'ont plus donné que 3'^*' d'acide carbonique ; et quand 

 on a tassé la terre au maximum en la faisant parcourir par un courant 

 d'eau appelé par le vide (' ), on n'a plus obtenu que i'^'^. 



)> On a vu plus haut que l'énergie de la nitrification était liée à l'oxyda- 

 tion préalable de la matière organique, et on conçoit combien il importe, 

 pour que cette oxydation se produise, que la terre bien ameublie soit 

 pénétrée d'air de toutes parts. 



(') Ann. ag., t. XXII, p. 49. 



