( 28o ) 



» Influence de l'humidilé. — La quantité d'acide carbonique formée 

 varie avec le degré d'humidité de la terre; nous avons trouvé que cette 

 production atteint son maximum pour une terre franche quand elle ren- 

 ferme ^ d'eau, mais qu'elle décline quand la proportion d'humidité des- 

 cend à ~ ou s'élève à ~, que les observations aient lieu à 22" ou à 4/1°. 



» La terre franche, pauvre en humus, fournit toujours moins d'acide 

 carbonique que n'en émet la terre de jardin, plus chargée de matière orga- 

 nique. Pour celle-ci, la proportion d'eau la plus favorable est de :j^ à 22"; 

 à la température de 44°> l'"» quantité d'acide carbonique formée reste sem- 

 blable avec ^- ou ^ dliumidité, mais elle baisse aussi bien quand cette 

 teneur descend à ~~ que lorsqu'elle s'élève à ^. 



» Oxydations successives d' un même échantillon de terre. — L'acide car- 

 bonique, émis en vingt-quatre heures par loos'" de terre, ne renferme 

 jamais qu'une faible fraction du carbone contenu dans l'échantillon mis 

 en expérience; nous avons cherché si, en prolongeant cette action oxy- 

 dante, nous arriverions à transformer une partie notable de la matière 

 organique. Un échantillon a été placé dans un tube d'une capacité de loo*^*^ 

 environ, muni d'un bon bouchon de caoutchouc traversé par un petit tube 

 à gaz effdé qu'il était facile de fermer à la lampe. On a trouvé que loo^"' 

 de terre perdaient au début 4'"°% 4 ^^ carbone en vingt-quatre heures; 

 puis, en échelonnant les analyses pendant une période de trente et un 

 jours, on a reconnu que l'énergie de l'oxydation devenait moindre et que 

 la perte moyenne de carbone tombait à 2'"s'', 3, 2"^'', o, i^sr^S et o'"^''',9 

 par vingt-quatre heures. La quantité totale de carbone oxydé a été de 

 6o"ST, et comme la terre en renièrmait 2^"', c'est donc seulement 3 pour 

 100 du carbone organique qui a été transformé pendant la longue durée 

 de cette expérience. 



» MM. Berthelot et André nous ont appris (' ) que l'humus est un mé- 

 lange de plusieurs matières différentes; nos expériences conduisent aux 

 mêmes conclusions. En effet, bien que les conditions d'humidité, d'aéra- 

 tion et de température aient été les mêmes pendant toute la durée de nos 

 observations, notre échantillon de terre a fourni des quantités journalières 

 d'acide carbonique qui ont décru dans une forte mesure du début à la fin 

 des expériences, ce qui implique que l'action de l'oxygène favorisée par 

 les microrganismes s'est exercée sur des matières diflérentes puisqu'elles 

 ont été inégalement attaquées. 



(') Comptes rendus, l. CXIl, p. 166; iSgS. 



