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» Mode d'oxydation de la matière organique à basse température. — La 

 matière carbonée du sol est assez oxydable pour absorber complètement 

 l'oxygène de l'atmosphère dans laquelle elle est maintenue : c'est ce que 

 tous les observateurs ont constaté; mais, si l'expérience est d'assez courte 

 durée pour que de l'oxygène ait persisté, on trouve souvent que la somme 

 des volumes de cet oxygène restant et de l'acide carbonique formé ne re- 

 présente pas l'oxygène primitif, d'où il faut conclure qu'une partie de l'oxv- 

 gène a été employée soit à brûler de l'hydrogène et à produire de l'eau, 

 soit à former une matière plus oxydée que celle que renfermait primitive- 

 ment la terre mise en expérience. 



» Influence de l'élévation de température. — L'émission d'acide carbo- 

 nique par la terre franche et par la terre de jardin, portées à des tempéra- 

 tures croissantes, n'augmente que dans une faible mesure de 22" à 44°; 

 mais l'oxydation devient bien plus énergique quand la température monte 

 jusqu'à 65°. A ce moment, loo^'' de terre franche donnent en vingt-quatre 

 heures So*^*^ d'acide carbonique, et, loo^"" de terre de jardin, 88*^"; mais, 

 quand on porte la température à 80°, ces quantités tombent à 17'^'' pour la 

 terre franche et à fii'^'^ pour la terre de jardin. 



» Cette chute de la courbe s'explique aisément : M. Schlœsing fds a 

 trouvé que les ferments du fumier de cheval ne périssent qu'à 78°, et l'un 

 de nous a constaté souvent dans le fumier de ferme des températures 

 atteignant 60°; jusqu'à 65°, le travail des microrganismes s'est ajouté aux 

 réactions chimiques pour déterminer l'oxydation de la matière organique; 

 à 80°, l'action chimiqvie, restée seule en jeu, ne présente encore qu'une 

 médiocre énergie, et c'est seulement lorsque la température atteint 96° 

 que l'acide carbonique est produit aussi abondamment qu'à 65°, quand les 

 microrganismes étaient encore en activité. 



» Au delà de 96° la production de l'acide carbonique s'accroît avec 

 une extrême énergie; à 100°, en vingt-quatre heures, loo^"' de terre franche 

 profluisent 77'^'= d'acide carbonique, et loo^'' de terre de jardin 188'^'=; à 

 1 10° les nombres correspondent respectivement à 178™ et à 266'^''. 



» Oxydation et décomposition de la matière organique aux températures 

 supérieures à 100°. — Quand les expériences à 110° ou à 120° présentent 

 quelque durée, tout l'oxygène a disparu de l'atmosphère confinée, et, en 

 outre, le volume de l'acide carbonique formé surpasse le volume de 

 l'oxygène primitif; dans ce cas, la formation de l'acide carbonique est due 

 non seulement à une oxydation, mais encore à un dédoublement. 



» Pour démontrer que la matière organique du sol fournit de l'acide 



