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carbonique autrement que par oxydation, on a chauffé à 120", pendant 

 une heure, 258''de terre dans un tube vide de gaz; après refroidissement 

 on a extrait 5"', 7 de gaz renfermant 5'^'=, 4 d'acide carbonique. 



» Quand on n'introduit dans un tube qu'une faible quantité de terre, ou 

 bien qu'on ne donneà l'expérience qu'une courte durée, on reconnaît que 

 l'atmosphère du tube n'est pas entièrement dépouillée d'oxygène; mais, en 

 faisant la somme de cet oxygène restant et de l'acide carbonique formé, on 

 trouve qu'elle ne représente pas l'oxygène primitif. L'oxydation de la ma- 

 tière organique comporte donc, aussi bien au delà de 100"' qu'à la tempé- 

 rature ordinaire, une formation d'eau ou une production d'une matière 

 plus oxydée; mais, aux températures élevées, ces dernières réactions sont 

 souvent masquées par le dégagement d'acide carbonique provenant d'un 

 dédoublement. 



)) Oxydation successive de la matière organique du sol à rio". — Nous 

 avons vu qu'à 22° une terre soumise à des oxydations successives n'a 

 perdu, en trente-cinq jours, que ~ de son carbone organique; à 110°, 

 l'oxydation est bien plus active ; au début, en vingt-quatre heures, 5^' de 

 terre perdent 7"'S'',3; pendant les trois opérations suivantes, la perte a été, 

 en vingt-quatre heures, de 4'"s'',6 ; elle est tombée ensuite à 2™s>' en moyenne 

 pour chacune des cinq dernières opérations et, si l'on pouvait supposer que 

 l'oxydation se continue avec une parfaite régularité, il suffirait de vingt- 

 deux jours de chauffe pour que toute la matière organique disparût en- 

 tièrement. 



)) Conclusions. — Bien que ce soit aux températures supérieures à 100° 

 que l'oxygène de l'air brûle rapidement la matière organique du sol, l'oxy- 

 dation est assez active entre 4o° et 60° pour faire concevoir que, dans les 

 régions chaudes, les terres labourées et laissées sans engrais deviennent 

 stériles, par disparition de l'humus qu'y avait accumulé la végétation 

 spontanée. 



» Dans nos régions tempérées, cette disparition est plus lente; cepen- 

 dant, des terres du champ d'expérience de Grignon, portant des cultures 

 variées et laissées sans engrais, ont perdu en dix ans la moitié de leur ma- 

 tière organique. 



» Quand les sols reçoivent de copieuses fumures, l'oxydation, loin d'être 

 à craindre, est, à notre gré, trop lente, d'où le travail incessant auquel se 

 livrent les cultivateurs pour ameublir leurs terres, et y faire pénétrer 

 l'oxygène qui amène l'humus à une forme telle, que la nitrification de 

 son azote puisse se produire. » 



