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dynamique comprend deux parts : l'une, toujours identique à elle-même 

 à tous les moments de la contraction et toujours équivalente au travail 

 extérieur accompli, répond à la force élastique que le muscle consacre au 

 soulèvement même de la charge ('); l'autre, de valeur croissante avec le 

 degré de raccourcissement du muscle, répond à la force élastique qui se 

 crée dans le tissu musculaire maintenu rétracté pour soutenir la charge 

 pendant son déplacement. 



» C'est cette dernière dépense, presque toujours la plus considérable, 

 qui est généralement considérée comme de l'énergie dissipée en pure 

 perte, parce que cette dépense n'est pas représentée extérieurement par 

 du travail mécanique. Il y a là une idée fausse, physiologiquement parlant. 

 Pour ne pas être transformée en travail extérieur vrai, cette dépense éner- 

 gétique n'en est pas moins utile, non pas seulement parce qu'elle est abso- 

 lument nécessaire à la production du travail extérieur, mais encore- parce 

 qu'elle est intégralement représentée par le travail intérieur qui provoque 

 la dépense. 



» C'est de la méconnaissance de ce fait physiologique important que 

 sont nées les idées courantes sur la médiocrité de l'aptitude du système 

 musculaire à transformer économiquement en travail mécanique l'énergie 

 que l'organisme animal mobilise dans ce but. Ces idées reposent sur une 

 confusion, que j'ai tenu à faire cesser en démontrant, par ma comparaison 

 du travail positif et du travail négatif, que la part d'énergie consacrée au 

 soulèvement même de la charge équivaut au travail positif représenté par 

 ce soulèvement. Il est vrai qu'en considérant l'ensemble de la dépence, il 

 peut arriver qu'elle affecte une valeur bien plus considérable que celle du 

 travail mécanique accompli. Cette exubérance apparente de consommation 

 énergétique apparaissait comme une sorte de gaspillage analogue à celui 

 qu'entraîne l'imperfection des moteurs inanimés, des machines à vapeur 

 en particulier. Comme ces dernières, auxquelles on les assimilait bien 

 gratuitement, les muscles passaient pour des moteurs à rendement relati- 

 vement peu élevé, c'est-à-dire qu'on les regardait comme des instruments 

 de confection défectueuse. 



(') La méprise que je relève en commençant tient sans doute à ce qu'on n'a pas lu 

 avec une attention suffisante les développements que j'ai donnés sur la définition du 

 soulèvement de la charge, c'est-à-dire l'acte même du passage successif de cette 

 charge par des points de plus en plus élevés, abstraction faite des actes concomi- 

 tants. 



C. H., iSyfi, 'i' Semestre. (T. (AXUI, N° 5. ^'7 



