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» les Termites, les Tarets et les Poux de bois ont laissé intacte la gutta- 



» percha de nos câbles et même celle des fils recouverts, en usage pour les 



M installations des postes. Il semble d'ailleurs que la nature du terrain où 



» était placé ce câble eût dû le préserver des insectes terrestres. Le sol de 



» la ville de Haïphong, très peu élevé au-dessus du niveau de la mer, est, 



» en effet, vaseux, constamment humide et légèrement salé; il convien- 



» drait peut-être davantage aux animalcules marins. « 



M C'était pourtant un Articulé terrestre qui avait causé le dégât. 



» En ouvrant le fragment de câble qui m'avait été remis, je pus constater deux 

 systèmes de galeries qui se dirigeaient de chaque bout vers le milieu du fragment, 

 sans d'ailleurs se rencontrer. Ces galeries allaient toutes de la périphérie au centre, 

 mais laissaient intacts le tube de plomb et les fils de cuivre; creusées dans les enve- 

 loppes de coton et de jute, elles se rapprochaient des cordelettes, se continuaient peu 

 à peu dans celles-ci et dans la gutta-percha, mettant alors à nu le iîl de cuivre et se 

 terminant en cul-de-sac. Les galeries avaient de 2™™ à 3""" de diamètre; elles étaient 

 en partie encombrées par des matières peu consistantes, qui représentaient vraisem- 

 blablement des excréments d'animaux. J'examinai ces restes à la loupe et au micro- 

 scope : dans l'une des extrémités du câble, je ne pus rien observer de caractéristique; 

 mais, dans l'une des deux galeries presque parallèles qui occupaient l'autre extrémité, 

 je découvris une tète assez mutilée d'insecte et, dans la seconde, une tète munie de 

 ses mandibules et des autres appendices buccaux. Avec l'aide de M. Poujade, prépa- 

 rateur au laboratoire, j'examinai ces deux têtes; elles appartenaient à des Termites et 

 représentaient bien évidemment les restes des auteurs du dégât. 



» Bien que je n'aie pu étudier une longueur suffisante du câble, je crois 

 pouvoir penser que chaque galerie a été creusée par un ouvrier spécial; 

 en tout cas, on peut affirmer que les ennemis ont pénétré par des points 

 différents à l'intérieur du tube de plomb, car les galeries du fragment se 

 dirigent à la rencontre l'une de l'autre, sans s'atteindre. Je ne sais si les 

 Termites sont capables, comme certains insectes, de perforer le plomb et 

 s'ils ont pu de la sorte pénétrer à l'intérieur du câble; je suis plutôt porté 

 à croire, comme M. le Directeur des Postes du Tonkin, que les insectes se 

 sont introduits par une des extrémités libres, ou par un trou accidentel qui 

 aurait existé dans l'enveloppe de plomb. 



» Quoi qu'il en soit, on devra se mettre en garde contre ces deux modes 

 possibles d'invasion, et le mieux pour cela sera peut-être : 1° d'ajuster 

 très exactement un étui métallique protecteur, aux deux extrémités libres 

 du câble; 2" de rendre aussi parfait que possible l'ajustement des divers 

 tronçons qui composent le tube de plomb; 3° de plonger dans une solution 

 saturée de sulfate de cuivre les cordelettes, le filin de jute et l'envelojjpe 



