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» Le problème était néanmoins d'une extrême difficulté; l'amiral Fleu- 

 riais l'a résolu d'une manière très remarquable. 



M Un système de lentilles adapté au gyroscope fait apercevoir à l'obser- 

 vateur un trait horizontal, qui, à la collimation près, représente la trace 

 sur la voûte céleste d'un plan perpendiculaire à l'axe de rotation. Dans le 

 cours d'un tour de précession, ce trait oscille au-dessus et au-dessous de 

 l'horizon d'un angle égal à celui du cône décrit. L'observateur n'a donc qu'à 

 mesurer par rapport à ce trait, comme il le fait pour l'horizon de la mer, 

 la hauteur au moment du maximum et du minimum, pour obtenir la hau- 

 teur vraie. 



» Pour obtenir la durée de rotation nécessaire à une série d'observations, 

 il fut nécessaire de soustraire la toupie à la résistance de l'air. I/amiral 

 Fleuriais a placé son gyroscope dans une cage de verre contenant de l'air 

 très raréfié. Grâce à un ensemble de dispositifs aussi simples qu'ingénieux, 

 cette toupie, enfermée dans sa cage vide d'air, est lancée avec une vitesse 

 considérable et, malgré la force vive intense dont elle est animée, l'observa- 

 teur peut la manier sans danger de projection du pivot hors de sa crapaudine, 

 et sans danger de rupture. Depuis près de quinze mois, un même gyroscope 

 a été soumis, par M. Schwerer, à de nombreuses expériences à la mer et à 

 tefre ('), et d donne aujourd'hui des résultats aussi satisfaisants qu'au 

 premier jour. 



)) La durée de la rotation (plus d'une heure sur laquelle vingt-cinq mi- 

 nutes sont utdisables) n'a pas diminué sensiblement. On peut donc affirmer 

 que le gyroscope Fleuriais a largement l'endurance indispensable aux in- 

 struments de mer. 



» Son utilité pratique sera considérable dans certains climats , où il 

 arrive fréquemment qu'une nappe de brume cache l'horizon, tandis que 

 l'on aperçoit nettement le disque du Soleil. M. Schwerer s'est trouvé dans 

 cette situation sur la Brome pendant dix jours, sur une période de vingt- 

 sept jours, et a pu, grâce au gyroscope, continuer des opérations de son- 

 dages qui exigeaient une grande précision dans la position du navire. 



» Avant de terminer, il est juste d'associer au nom de l'inventeur ceux 

 des officiers qui l'ont aidé dans ses patientes recherches. MM. les lieute- 

 nants de vaisseau Arago,Boyer, Perrin, Schwerer et de Sugny ont expé- 

 rimenté l'instrument à la mer et lui ont signalé les inconvénients que 

 révélait la pratique. 



(') Voir plus loin, p. 686. 



