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que, dans ce dernier exemple, la symbiose se réduit à un simple parasi- 

 tisme, profitable au gui, nuisible au pommier. Nous verrons plus loin que 

 la symbiose des bactéries avec les Légumineuses confine, dans certains cas, 

 avec le parasitisme proprement dit. 



» Dans ces derniers temps, les microbiologistes, tant en Europe qu'en 

 Amérique, se sont beaucoup occupés des tubercules des Légumineuses et 

 de leur contenu. Pour les uns, à la tête desquels il faut compter deux 

 éminents agriculteurs allemands, MM. Nobbe et Hiltner, la bactérie fixa- 

 trice d'azote, qu'ils nomment Bacterium BeyerincJcii, du nom de celui qui 

 l'a découverte, appartiendrait à une seule et même espèce, mais très va- 

 riable et modifiée dans ses aptitudes par les espèces de Légumineuses sur 

 lesquelles elle a longtemps vécu, et cela à tel point qu'elle n'a de prise que 

 sur ces espèces, ou du moins sur des espèces congénères et très voisines, 

 restant inerte et dormante dans la terre jusqu'à ce que le hasard les mette 

 en contact avec l'espèce de Légumineuse qui lui convient. Pour d'autres 

 observateurs, et notamment pour M. Schneider, professeur à l'Université 

 de Minnéapolis aux États-Unis, les bactéries, ou corps bactériformes, se- 

 raient les spores de Champignons schizomycètes appartenant au moins à 

 six espèces, qu'il range dans le genre Rhiz-obium. Bien d'autres opinions 

 se sont produites, mais le sujet est si obscur et son étude si peu avancée 

 qu'il nous suffira, pour le moment, d'observer les formes diverses des tu- 

 bercules radicaux et leurs rapports avec les Légumineuses, surtout en ce 

 qui concerne la culture de ces dernières. 



» On a dit, et l'on s'est efforcé d'apporter des preuves à l'appui, que 

 toutes les Légumineuses, au moins les Légumineuses papilionacées, sont 

 tellement sous la dépendance des bactéries qu'elles ne peuvent vivre sans 

 elles et que, si ces bactéries leur manquent, elles dépérissent dès qu'elles 

 ont épuisé la faible dose d'azote contenu dans leurs graines. Si nous rap- 

 prochons cette doctrine des affirmations de MM. Nobbe et Hiltner, il en 

 résulterait qu'une Papilionacée quelconque ne pourrait être cultivée avec 

 succès que là où la terre contiendrait les bactéries que la môme Papiliona- 

 cée v aurait introduites dans des cultures antérieures. De là, la recomman- 

 dation d'ajouter à la terre où l'on se propose de cultiver une Légumineuse 

 fourragère ou autre une certaine quantité de terre bactérisée par une cul- 

 ture précédente de la même espèce, c'est-à-dire une sorte d'inoculation du 

 terrain. 



» Je regrette de le dire : cette ingénieuse théorie me paraît incompatible 

 avec ce qu'une longue expérience nous a appris. De tout temps, les culti- 



