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 directe, que le gaz oxygène, qui forme actuellement environ la cinquième 

 partie en volume de l'atmosphère terrestre, y a paru progressivement 

 comme résultat des fonctions vitales des plantes vertes. En premier lieu, 

 c'était par les plantes les plus inférieures (algues vertes), qui encore de nos 

 jours donnent, poids pour poids, plus d'oxygène que les plantes supé- 

 rieures. 



» En faisant végéter diverses plantes vertes sur l'eau dans du gaz azote 

 en présence d'acide carbonique, je me suis convaincu que les plantes 

 vertes sont essentiellement anaérobies, qu'elles peuvent végéter sans oxy- 

 gène libre, que ce sont elles dont la Nature s'est servi pour munir l'atmo- 

 sphère terrestre de gaz oxygène, et qu'à mesure que, par la suite des 

 siècles, la composition de l'atmosphère a graduellement changé, en deve- 

 nant de plus en plus oxygénée, les plantes à cellules aérobies et les ani- 

 maux ont dû apparaître. 



» Si je mets sur l'eau, dans une cloche pleine d'azote, contenant de 

 l'acide carbonique, une plante verte, telle que le Corn'oh'uhis arçensis ou le 

 Lysimachia nummularia, par exemple, bientôt l'atmosphère de la cloche 

 aura reçu de l'oxygène et, dans quelques mois, elle sera même plus riche 

 en oxygène que l'atmosphère extérieure. 



» Dans VAgaricus atramentarius , au contraire, nous avons l'exemple 

 d'une plante (animal?) à cellules aérobies, qui ne peut végéter sans oxy- 

 gène libre, et qui est capable de faire l'analyse de l'air aussi complète- 

 ment que fait un bâton de phosphore. En effet, si je mets sur l'eau, dans 

 une cloche graduée pleine d'air, un pied de ce champignon (qui plonge 

 entièrement dans l'air) et que je l'expose à la lumière solaire, comme j'ai 

 fait pour mes plantes vertes, bientôt je remarque une condensation consi- 

 dérable de vapeur d'eau ; puis, tout l'oxygène est absorbé, et l'acide car- 

 bonique produit se dissolvant dans l'eau, celle-ci monte dans la cloche. 

 Ainsi, dans une petite cloche de 200*^', le niveau de l'eau, au bout de quel- 

 ques jours, est à lôo'^'^ et y reste. Alors la cloche ne contient plus que de 

 l'azote et le champignon s'y dessèche et s'y conserve aussi longtemps que 

 l'on veut, sa végétation ayant cessé. Si alors j'introduis immédiatement 

 une plante verte telle que la Lysimachia, à côté du Champignon, la végé- 

 tation de ce dernier peut recommencer lentement; mais, dans quelques 

 jours, la plante verte aura versé dans l'atmosphère de la cloche plus d'oxy- 

 gène que VAgaricus n'en peut utiliser, et alors le niveau du gaz sera à 170'''= 

 ou 180" par exemple. 



» Ces expériences, faites dans mon laboratoire à Londres pendant les 



