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de travaux aurait une sanction intéressante pour l'hiniianité, où l'on par- 

 viendrait à démontrer que ces infiniment petits sont l'un des fadeurs les 

 plus redoutables de la vie humaine ? C'est pourtant la conclusion de toutes 

 CCS recherches. Pasteur, en efTet, chins sa longue et fructueuse carrière, 

 nous a appris qu'il est possible de spécifier ces organismes, de les combattre 

 et même de les diriger; car, suivant qu'ils sont pour nous des alliés ou 

 des ennemis, ils ont le pouvoir de conférer une immunité certaine ou de 

 conduire fatalement à la mort. 



» Le public no voit |que le succès final ; il ignore généralement le point 

 de départ, souvent mystérieux, de ces recherches; il ignore surtout ce 

 qu'il a fallu d'efforts et de persévérance pour arriver à ce qu'on nomme 

 vulgairement une découverte pratique ; il serait même enclin à dédaigner 

 la Science abstraite, source de toutes ces méditations, et à mesurer !e mé- 

 rite du savant à l'utilité immédiate, pour ainsi dire à la valeur commerciale 

 de ses découvertes. 



» L'utilitarisme est, en effet, une des maladies de notre société actuelle, 

 peut-être l'une des plus graves, parce qu'elle tend à briser l'essor de l'es- 

 prit humain vers l'idéal et à le rabaisser au culte exclusif des intérêts ma- 

 tériels. L'histoire des grandes découvertes du siècle, truit d'études longues 

 et désintéressées, devrait au contraire montrer que la source des progrès 

 lécls est moins dans l'exploitation des résultats acquis que dans la re- 

 cherche libre, abstraite, fantaisiste même, en un mot dans la Science pure 

 et indépendante, largement ouverte à toutes les aspirations de l'intelli- 

 gence. 



» L'année qui vient de s'écouler nous offre précisément un exemple de 

 ces résultats surprenants, somme des efforts accumulés de plusieurs géné- 

 rations de savants, dont le point de départ était bien modeste, mais dont 

 les conséquences ont pi is une ampletir et une importance exceptionnelles. 



» Je veux parler de la découverte de M. le professeur Rcintgeu dont je 

 lie puis guère, en ma qualité de phvsicien, me dispenser de vous entretenir 

 aujourd'hui, car les fameux ravons X ont été, pour le public, comme pour 

 les savants, l'événement scientifupie de l'année. 



» Je vais donc vous conter leur histoire, qui il'aiUeurs est assez instruc- 

 tive. 



» Pour trouver le premier germe de leur développement, il faut remon- 

 ter ju.^qu'au milieu du siècle dernier. A cette époque, l'élude des phéno- 

 mènes électriques récemment découverts excitait un vif intérêt; l'assimi- 

 lation si hardie des expériences de laboratoire avec les manifestations 



