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pour donner confiance dans l'avenir. L'exactitude du principe était désor- 

 mais Iiors de doute, ainsi que la valeur pratique des dispositions ingénieuses 

 imaginées par l'amiral pour réaliser dans la lunette du sextant une ligne 

 d'horizon artificielle. Mais les détails de construction réclamaient encore 

 de nombreux perfectionnemenis : il fallait arriver à un réglage métho- 

 dique de la distribution des poids et des moments d'inertie, et procéder à 

 une analyse minutieuse des erreurs que révélait la pratique, pour les éli- 

 miner ou, tout au moins, pour en discerner les lois. 



Une étude de ce genre ne pouvait être faite qu'avec l'aide de la 

 Mécanique rationnelle ; elle fut entreprise par le lieutenant de vaisseau 

 Baule, commandant d'un des grands paquebots des Messageries, la 

 Plata. 



M. Baule mit à profit ses traversées entre la France et le Brésil pour 

 faire, avec le concours de ses officiers, de nombreuses observations avec 

 le gyroscope, et consacra personnellement ses loisirs à la mer à une étude 

 théorique minutieuse de l'instrument. Les résultats de ses recherches ex- 

 périmentales et théoriques ont été publiés dans un Mémoire intitulé : 

 Note sur la toupie du commandant Fleuriais, inséré dans la Revue maritime 

 en 1890. 



Après une description succincte de l'instrument, il indique, dans ce 

 Mémoire, les méthodes qu'il a employées pour déterminer la position du 

 centre de gravité, les deux moments d'inertie principaux et le centrage 

 mécanique du gyroscope. Ce sont ces méthodes qu'emploie aujourd'hui 

 le constructeur pour régler ses appareils. 



Il étudie ensuite les effets de la résistance de l'air sur la rotation (à celte 

 époque le gyroscope tournait à lair libre), puis le mouvement du pivot 

 dans sa crapaiidiiie, analyse les causes du redressement de l'axe sous 

 l'influence des frottements, et démontre que son sommet décrit autour 

 du zénith une lonodromie. Cette lonodromie coupe les verticaux suivant 

 un angle d'autant plus aigu que la pointe est plus mousse; elle est indé- 

 pendante de la forme de la crapaudine. 



M. Baule montre enfin que la rotation de la Terre, dont nous sommes 

 si habitués à négliger les effets dans les phénomènes d'ordre pratique, 

 introduit dans les observations à l'horizon gyroscopique une erreur sen- 

 sible. Il fait voir que, par suite de la petitesse de l'inclinaison de l'axe 

 pendant le mouvement, les effets de la rotation de la Terre se traduisent 

 par une inclinaison a|)parente de la verticale vers le Nord ou vers le Sud, 

 suivant le sens de la rotation du gyroscope. Dans le modèle en service, 



