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)) Les sources éphémères, au contraire, présentent une variabilité de 

 titre d'autant plus grande qu'elles sont moins importantes, ou, ce qui re- 

 vient au même, que leurs bassins sont plus restreints. Il y a un nombre ex- 

 trêmement considérable de ces petites sources qui varient de composition 

 autant que l'eau de drainage sortant d'un champ; elles ont un titre ni- 

 trique très élevé lorsqu'elles se mettent à couler à la fin de la saison 

 chaude ou au début de I hiver, à la suite de pluies qui ont dissous tout le 

 nitrate formé et conservé pendant l'été; mais leur titre descend au plus 

 bas, quand elles débitent les eaux pluviales tombées sur une terre dé- 

 pouillée par des lavages antérieurs. Il s'en faut que toutes les sources 

 éphémères se trouvent dans ce cas extrême; beaucoup se rapprochent des 

 sources pérennes par l'étendue de leurs bassins et la quasi-constance de 

 leur constitution. On admettra, cependant, sans difficulté, qu'il y a, à 

 certains moments, surtout à la fin de l'été, dans une foule de terrains dont 

 la somme fait une fraction notable du bassin entier de la Seine, une masse 

 considérable de nitrates prêts à être entraînés par les plaies vers des 

 sources éphémères et de là dans les cours d'eau. On admettra encore que, 

 dans les mélanges formés par l'ensemble de ces sources, la proportion des 

 nitrates est essentiellement dépendante des conditions climatériques et 

 variable comme elles. 



» Quant aux ruissellements, si leur titre n'est pas constant, on peut du 

 moins être assuré qu'il est constamment très faible. 



» On voit, en résumé, que les quantités d'acide nitrique emportées par 

 les crues dépendent des proportions relatives et des titres d'eaux de trois 

 sortes : les eaux des sources pérennes à titres à peu près constants (envi- 

 ron g™s pour l'ensemble de celles qui alimentent la Seine au-dessus de 

 Paris); les eaux des sources éphémères à titres variables; enfin les eaux 

 de ruissellement, toujours pauvres. Quand les eaux des sources éphémères 

 sont riches, elles concourent avec les sources pérennes pour soutenir le 

 titre moyen ; elles concourent avec les ruissellements pour l'abaisser, quand 

 elles sont pauvres. 



» Revenant maintenant aux crues de i 876 et i 896, je vais comparer les 

 circonstances climatériques qui les ont précédées. 



M. Angot, chef du service de Climatologie au Bureau central de Météoro- 

 logie, a bien voulu me faire connaître, pour chaque mois de l'année 1870, à 

 partir de mai (' ), et pour les trois premiers mois de 1876, le rapport entre 



(' ) 11 est inutile de remonter au delà du mois de mai, parce que, au début du prin- 



