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)) L'un des députés qui a fait ressortir le mal avec le plus d'énergie, 

 M. ïrélat, a signalé le déboisement comme une calamité publique, « et 

 )) un appauvrissement national », a ajouté un de ses collègues, M. Mon- 

 tant. 



» Déjà, dans la discussion du budget de l'année 1892, un député de la 

 région du sud-est, M. Lagnel, avait signalé l'urgence de ces travaux et 

 avait surtout protesté contre le délai de quarante ans que l'on disait né- 

 cessaire pour l'achèvement de l'œuvre. 



» Ce qui a été dit n'est que trop vrai, et, comme on l'a ajouté avec 

 raison, le mal va chaque jour en augmentant. 



» Ce qui est encore vrai et ce qu'on ne saurait trop répéter, c'est que 

 l'œuvre peut être accomplie dans un délai bien moins long, et avec une 

 dépense bien moins grande que celle du mal à réparer constamment. 



)) Pour citer un exemple frappant à cet égard, il suffit de rappeler les 

 inondations de 1875 du bassin pyrénéen, ravageant si cruellement la ville 

 de Toulouse et de si vastes étendues de terrain et entraînant en outre la 

 mort de plusieurs habitants du pays. Les dégâts furent évalués, dans un 

 rapport officiel, à plus de cent millions. Eh bien! avec un chiffre de cent 

 millions au plus, on eût boisé et fixé tout le bassin et arrêté le mal pour 

 l'avenir. 



» Eu 1882 un orage, peu étendu cependant, qui avait traversé la vallée 

 de l'Isère et s'était arrêté sur le massif de la Grande Chartreuse, avait 

 causé des dégâts considérables sur les torrciits non boisés et arrêté la cir- 

 culation. Le Préfet en signalant le mal, demandait qu'il fût immédiatement 

 réparé. « De larges surfaces de terrains », disait-il, ont été couvertes de 2" 

 à 3"" de déjections; des maisons ont été emportées et l'action a été si vio- 

 lente qu'elle s'est étendue jusque dans la plaine. Le Ministre de l'Agricul- 

 ture, qui était alors M. de Mahy, me chargea de l'examen du Rapport du 

 Préfet. 



» La première chose qui me frappa c'est qu'au milieu du bouleversement 

 qu'avaient produit les torrents débordés, un seul n'avait pas subi de dé- 

 gâts, bien qu'il eût été au moins aussi exposé que les autres à l'orage. Il 

 avait été préservé par quelques travaux de barrages, fort peu coûteux, qui 

 y avaient été exécutés précédemment. 



» Quelque temps après, un fait contraire au débordement si funeste des 

 torrents se produisait. L'étiage de la Durance baissait de o'",8o au-dessous 

 du plus bas étiage connu jusqu'ici, et nous étions obligé d'abaisser les seuds 

 des prises d'eau des canaux d'irrigation pour assurer l'alimenlation de 

 ces canaux. 



