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)) Les matières organiques du sol proviennent des débris des végéta- 

 tions antérieures, déposés à sa surface, ou enfouis dans son épaisseur. Ces 

 débris éprouvent une suite de réactions, les unes purement chimiques, les 

 autres déterminées par des êtres voisins d'ordre inférieur, qui éliminent 

 une portion du carbone, de l'hydrogène, de l'oxygène et de l'azote, à 

 l'état de principes binaires et d'éléments tels que l'eau , l'acide carbo- 

 nique, l'azote, l'ammoniaque, l'acide azotique, le formène, etc., une 

 autre portion étant changée en principes solubles et entraînée par les eaux 

 dans les profondeurs. Une portion cependant subsiste à l'état insoluble, 

 constituée par des principes plus résistants, qui exigeront des actions plus 

 intenses, ou plus prolongées, pour disparaître à leur tour. C'est là ce qu'on 

 appelle à proprement parler humus ou principes humiques, principes néces- 

 saires pour le développement d'une végétation active et analogues à ces 

 acides humiques mieux définis, que l'on obtient par la transformation des 

 hydrates de carbone. C'est sur cet ordre de principes que portent nos 

 recherches actuelles. 



» 3. Elles s'appliquent à une terre débarrassée autant que possible des 

 débris de plantes visibles et non mélangée avec des engrais, fimiiers ou 

 terreaux, susceptibles de contenir des produits incomplètement trans- 

 formés. Dans une terre de ce genre, il ne subsiste plus en proportion sen- 

 sible de celluloses ou hvdrates de carbone, transformables en glucose par 

 les procédés connus de l'analyse, et l'azote ammoniacal ne s'y trouve 

 qu'en dose infinitésimale. 



» Les chiffres suivants, relatifs à différents terrains de la station de 

 Chimie végétale de Meudon, sont de nature à fixer les idées. 



I. Enclos (•). II. Enclos (autre). III. Terrasse. 



Carbone organique 19,1 19,8 



Hydrogène i , 3 » 



Azote 1,7 1,0 



Oxygène organique, elc. ... 11,9 » 



Matière organique totale.. . . 34,2 32,9 env. 38,4 env. 72,3 env. 



(') C'est la seule terre sur laquelle le dosage complet de tous les éléments, tant 



• minéraux qu'organiques, ait été effectué {Annales de Chimie et de Physique, 6" série, 



t. XXV, p. 290). Cette terre était à peu près saturée d'azote; tandis que la terre (II), 



de même richesse en carbone, demeurait susceptible d'absorber l'azote libre, sous 



l'iniluence des organismes inférieurs {Même Recueil, 6" série, t. XIV, p. 487)- 



