VI PRÉFACE. 



mais, au contraire, de le laisser flotter à l'aventure dans le 

 vague de considérations qui ne s'appliquent qu'à des êtres pour 

 ainsi dire idéalisés. Un Mollusque, par exemple, devient, avec 

 cette méthode, une sorte d'entité revêtue de caractères rendus 

 tellement vagues par la généralisation, que l'élève a la plus 

 grande peine à les découvrir dans les individus qu'il lui est 

 donné d'étudier le scalpel à la main. Tous ceux qui se sont 

 livrés à l'étude pratique de la zoologie, tous ceux qui ont dissé- 

 qué des animaux savent qu'il est à peu près impossible de se 

 servir, pour ce travail, de la plupart des traités de zoologie ou 

 d'analomie comparée. 



La méthode que j'emploie est tout à fait différente de celle 

 dont je viens déparier. Je commence l'étude de chaque groupe 

 animal par la description détaillée d'une espèce bien déterminée, 

 choisie parmi celles qu'il est le plus facile de se procurer, qui 

 ont été l'objet des recherches les plus nombreuses, les plus 

 précises et les plus récentes, et, dans la mesure du possible, que 

 j'ai pu moi-même observer. Après avoir exposé l'organisation, 

 la manière de vivre et de se reproduire, et le développement de 

 cette espèce, je passe en revue toutes les formes qui s'en rap- 

 prochent et qui peuvent servir à faire bien connaître toutes les 

 divisions du groupe animal auquel elles appartiennent. J'ai à 

 peine besoin de dire que dans cette partie de l'ouvrage j'ai 

 donné une importance très considérable à l'embryologie que je 

 considère comme la portion lapins utile à connaître de l'histoire 

 des êtres vivants. C'est seulement quand cette étude de toutes 

 les formes principales d'un groupe est achevée que j'expose les 

 caractères généraux du groupe, en distinguant ceux qui appar- 

 tiennent à toutes les formes ou au plus grand nombre d'entre 

 elles, de ceux qui, étant moins généralisés, servent à établir les 

 subdivisions. L'histoire de chaque groupe est complétée par une 

 étude des liens de parenté qui le rattachent aux autres et qui 

 relient entre elles ses principales familles et par un exposé de 

 la classification qui me paraît la plus convenable. 



Ne perdant pas de vue le point de départ de cet ouvrage qui 



