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pose du câble transatlantique. 11 était mélangé au limon gris qui 

 forme le solde la vaste plaine sous-marine étendue entre l'Irlande et 

 Terre-Neuve, et se présentait sous l'aspect d'une masse gélatineuse, 

 informe, contenant des corpuscules calcaires de diverses sortes. Il ne 

 fut étudié avec quelque soin que beaucoup plus tard, en 18G8, par 

 M. Huxley, à l'aide d'échantillons de limon conse-rvé dans l'alcool. 

 Ce zoologiste le décrit comme constitué par des petites masses de 

 protoplasma « de toute grandeur, depuis des morceaux qu'on dis- 

 tingue à l'œil nu, jusqu'à des particules excessivement ténues », 

 incolores et sans la moindre structure, contenant divers corps étran- 

 gers et notamment des coccolitlies, sortes de concrétions cal- 

 caires de formes très variables que l'on considère aujourd'hui 

 comme introduites accidentellement dans le protoplasma de l'ani- 

 mal. M. Huxley donna à cet organisme, qu'il considéra comme le plus 

 rudimentaire de tous ceux que nous connaissons, le nom de Bathij- 



bius Hœckelii, le dédiant au savant 

 zoologiste qui a, le premier, fait une 

 étude d'ensemble des Monériens. 



Vers la même époque, MM. Wy- 

 ville Thomson et William Carpenter *, 

 lors de l'expédition du Porcupine 

 dans le nord de l'Atlantique, obser- 

 vèrent le même organisme, à l'état 

 vivant, dans le limon ramené du 

 fond de l'Océan. Ils le décrivirent 

 comme offrant l'aspect d'un réseau 

 irrégulier, à contours nets, formé d'une substance douée de mou- 

 vements. 



Sir Wyville Thomson, dans son remarquable ouvrage Sur les pro- 

 fondeurs de la mer-, s'exprime de la façon suivante : « Dans ce limon 

 (limon contenant des Globigérines, rapporté de 2435 brasses, ou en- 

 viron 14 000 pieds de profondeur, dans le golfe de Gascogne), ainsi 

 que dans la plupart des autres échantillons de limon tiré du lit de 

 l'océan Atlantique, on constatait une quantité considérable de ma- 

 tière molle, gélatineuse, organique, dans une proportion assez con- 

 sidérable pour donner au limon une certaine viscosité. Si l'on agite 

 ce limon avec de l'esprit de vin à un faible degré, des flocons très 

 fins se déposent, ayant l'aspect d'une substance muqueuse et coagu- 



Fig. 1 



- Ba tinjbiu s Hœcke l i i 

 (d'après Hœckel.) 



\. Ann.and Mag. ofnat. //îsL, 1860, IV, p. 151. 

 2. The Depths of tlie Sea, 2" édit. 1874, p. 410. 



