MONÉUIENS. 3 



gulée. Si un peu de ce limon, dont la nature visqueuse est des plus 

 évidentes, est place dans une youlte d'eau de mer, sous le micro- 

 scope, on peut ordinairement apercevoir, au bout de quelque temps, 

 un réseau irrégulier de matière albuminoïde, avec contours nette- 

 ment dessinés et qui ne se mêle pas avec l'eau ; on peut voir com- 

 ment cette masse visqueuse modifie peu à peu sa forme et comment 

 les granules englobés et les corps étrangers y changent leur situation 

 relative. La substance gélatineuse est donc susceptible d'un certain 

 degré de mouvement, et il ne peut y avoir aucun doute qu'elle ne 

 manifeste des phénomènes d'une forme de la vie très simple et très 

 élémentaire.» 



Plus tard, M. Ilaîckel' l'observa de nouveau, mais à l'état inerte, 

 dans le même limon conservé dans l'alcool. 



Lorsque M. Huxley fit connaître l'existence du Bathybius les par- 

 tisans de la doctrine de l'évolution acceptèrent cette découverte 

 avec enthousiasme; on généralisa rapidement l'observation, on 

 admit, avec un peu trop de promptitude, que le fond de la mer était 

 partout tapissé par cet organisme rudimentaire, et l'on supposa que 

 ce dernier se produisait constamment, par suite de simples combi- 

 naisons chimiques, sur le sol des océans. Cette hypothèse était d'au- 

 tant plus admissible que dans le milieu habité parle Bathyhius les 

 conditions ambiantes sont d'une remarquable constance; on pouvait 

 donc les oonsidérer comme particulièrement favorables à une pro- 

 duction incessante de matière vivante rudimentaire. 



Cependant des doutes ne tardèrent pas à surgir relativement à la 

 nature animale et même à l'existence du Bathyhius. Pendant la re- 

 marquable expédition du Challenger qui dura trois ans et que diri- 

 geait M. Wyville Thomson, onne put, malgré les recherches les plus 

 actives, parvenir, à retrouver cet organisme. Force était d'admettre 

 qu'il manquait réellement dans les mers explorées par le Challenger 

 ou du moins dans les points sur lesquels des sondages avaient été 

 effectués. Mais on ne se borna pas à cela ; ne tenant aucun compte 

 des observations antérieures, on nia absolument la nature animale 

 du Balliyhius. Les chimistes ayant montré que quand on verse de 

 l'alcool absolu dans de l'eau de mer, il se forme un précipité vis- 

 queux, on émit l'idée que le prétendu organisme décrit par M. Huxley 

 n'était autre chose qu'un précipité de cet ordre. Au congrès scienti- 

 fique de Hamburg, en 1876, Mœbius reproduisit cette expérience. 



1. Uathijbius und tlas freie Proloplasma der Mcereatiefen, in Jenaisclie Zeilsch., 187U, 

 V, p. 409, tab. XVII. 



