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On crut, ou du moins on feignit de croire qu'elle était concluante, 

 et le Balhyhhis fut rayé de la liste des êtres vivants. 



Rien cependant n'était moins probant que l'expérience de Mœ- 

 bius. Gomme le fait, avec raison, remarquer M. Hœckel, de ce que 

 l'alcool produit dans l'eau de mer un précipité gypseux floconneux, 

 on n'est pas le moins du monde en droit de conclure que la sub- 

 stance visqueuse observée par Huxley, par V/yville Thomson et 

 Garpenter et par lui-même, n'est pas de nature albuminoïde, alors 

 qu'elle offre tous les caractères chimiques des substances albumi- 

 noïdes. 



On n'aurait pas dû non plus oublier que M. ^Vyville Thomson 

 avait, lors de sa première expédition, observé cette substance à l'état 

 frais, et qu'elle s'était montrée à lui avec tous les caractères d'une 

 matière vivante, y compris les mouvements. 



Malgré cela, le Bathybms se trouva d'autant plus compromis que 

 M. Huxley lui-même abandonna son propre enfant aux critiques de 

 ses détracteurs ^ 



Alors qu'on ne s'en occupait pour ainsi dire plus, le Bathybius 

 fut de nouveau élevé à l'état vivant par un savant naturaliste alle- 

 mand, M. Bessels : « Au cours de la dernière expédition améri- 

 caine au pôle nord, écrit M. Bessels, je découvris à une profondeur 

 de 92 brasses, dans le détroit de Smith, de grandes masses de proto- 

 plasma homogène et libre, non différencié, qui ne renfermait même 

 aucune trace de coccolithes. La simplicité vraiment Spartiate de cet 

 organisme, que je pus observer vivant, fit que je lui donnai le nom 

 de Protobathybliis. Ges masses étaient purement et simplement 

 constituées par du protoplasma, auquel se trouvaient être mêlés acci- 

 dentellement quelques-uns de ces corpuscules calcaires dont est 



1. In Nature, 15 août 1875; et in Quart. Journ. ofmlcr. se, 1875, XV, p. o9'2. M. Huxley 

 s'exprime de la façon suivante : « Le professeur Wyville Thomson m'apprend que tous 

 les efforts des naturalistes du Challenger pour découvrir le Datinjhius vivant ont éclioué, 

 et qu'il y a lieu de douter sérieusement que l'objet auquel j'ai donné ce nom ne soit 

 rien de plus que du sulfate de chaux précipité à l'état floconneux, par suite du mélange 

 de l'eau de mer avec Falcool concentré dans lequel a été conservé le limon rapporté des 

 profondeurs de l'Océan. Mais ce qu'il y a d'étrange, c'est que ce précipité inorganique 

 peut a peine être distingué d'un préciiDité albumineux, et qu'il ressemble encore plus 

 peut-être à la pellicule superficielle des infusions putrides, qu'Use colore irrégulièrement 

 mais très fortement de carmin, forme de petites masses aux contours déterminés et se 

 comporte en tout comme une chose organique. Le professeur Thomson s'exprime avec 

 beaucoup de réserve et ne considère point encore le sort du Bathijbius comme entièie- 

 nient décidé. ■^lais comme c'est moi surtout qui suis responsable de l'erreur éventuelle 

 d'avoir introduit cette remarquable substance dans la série des êtres vivants, je crois 

 que je fais mieux en accordant plus d'importance qu'il ne l'a fait lui-même à son opinion. » 



