MONKIUENS. 7 



êircs organisés ne jouent, en effet, qu'un rôle accessoire dans les 

 phénomènes qui ont reçu le nom d'actes vitaux. 



Examinons maintenant les diverses fonctions du Protamœba primi- 

 tiva. 



En premier lieu, voyons comment il se nourrit. Fort petit au dé- 

 but, cet être s'accroît progressivement, augmente de taille, en em- 

 pruntant les matériaux destinés à produire cet accroissement au 

 milieu dans lequel il vit. Ces matériaux sont ce que nous nommons 

 des aliments. Autant il est facile de comprendre comment des orga- 

 nismes plus parfaits, pourvus d'appendices nettement différenciés, 

 peuvent attirer à eux les objets dont ils doivent se nourrir, autant il 

 paraît difficile d'expliquer comment une masse à peu près homo- 

 gène, dont les parties ne sont unies les unes aux autres que par la 

 cohésion moculaire, peut s'emparer des substances qu'elle doit absor- 

 ber. Voici ce que l'observation nous révèle. Lo, Protamœba, en ram- 

 pant à la surface des animaux ou des végétaux, rencontre un corps 

 quelconque plus petit que lui ; à peine l'a-t-il touché, qu'on voit sa 

 substance protoplasmique former, autour du corps étranger, un 

 bourrelet qui ne tarde pas à le circonvenir de toutes parts. Le corps 

 étranger est ainsi entraîné dans la masse protoplasmique à\x Pro- 

 tamœba. Deux cas peuvent alors se présenter : ou bien ce corps 

 étranger est apte, par sa nature physique et chimique, à servir à la 

 nutrition du Protamœba, et alors il se fond peu à peu dans la sub- 

 stance de ce dernier ; ou bien il n'est pas apte à le nourrir et il est 

 rejeté. Tel est le procédé relativement fort simple à l'aide duquel le 

 Protamœba saisit ses aliments, se nourrit et augmente de taille. 



Mais, de même que cela a lieu pour tous les êtres organisés, au 

 bout d'un certain temps, l'accroissement ^\x Protamœba s'arrête, et, 

 malgré la nutrition la plus active, l'être qui nous occupe reste, au 

 point de vue de la taille, sensiblement stationnaire. 



La constatation de ce fait nous amène naturellement à étudier une 

 autre fonction de notre Monérien. En môme temps que l'animal 

 se nourrit, il respire ; c'est-à-dire qu'il emprunte à l'eau dans la- 

 quelle il vit de l'oxygène gazeux qui se répand dans sa masse et y 

 détermine des phénomènes d'oxydation et de dédoublement dont 

 la conséquence est la destruction d'abord des matières albuminoïdes 

 elles-mêmes, puis des substances résultant de la décomposition de 

 ces dernières. Finalement, il se produit de l'acide carbonique, 

 de l'eau et quelques corps azotés qui non seulement ne peuvent 

 plus être utiles à l'animal, mais encore lui seraient nuisibles s'il ne 

 les rejetait pas. 



