MONÉRIENS. ■ 9 



rallongement, la dilatation, de la substance protoplasmique. En ad- 

 mettant que cette substance soit douée d'une grande élasticité, l'al- 

 longement pourra être considéré comme le retour de la substance à 

 sa forme primitive, et son raccourcissement comme le pbénomène 

 essentiel, pbénomène auquel les biologistes ont donné le nom de 

 conlr action . 



Les mouvements ainsi produits sont, comme le prouve une ana- 

 lyse attentive, bien loin d'être capricieux. De même que les 

 rouages d'une machine ne peuvent se mettre en marche qu'à la 

 condition de recevoir une impulsion suftisamment énergique, sous 

 la forme habituelle de chaleur, de même le Protamœba resterait 

 inerte s'il ne se passait en lui des phénomènes d'oxydation qui sont 

 accompagnés d'une production de chaleur; c'est cette chaleur qui, 

 ici, comme dans la machine, peut être transformée en mouvement. 



La respiration est donc nécessaire parce que sans elle il n'y aurait 

 pas production de chaleur, et que sans chaleur, il ne pourrait y avoir 

 de mouvements. 



Le Protamœba, ainsi que tous les organismes et les êtres présentant 

 sa constitution, est susceptible d'être le siège d'autres phénomènes 

 qui offrent le plus grand intérêt. Qu'un rayon de soleil vienne à 

 tomber sur le vase qui contient cet animal, nous verrons celui-ci 

 se diriger vers la lumière. Nous en concluons qu'il est capable d'être 

 influencé par cet agent extérieur, la vibration lumineuse, et les 

 biologistes, créant un mot nouveau pour exprimer cette propriété, 

 disent que l'animal est sensible, ou qu'il est doué de sensibilité. 

 D'autres, employant un mot différent, mais qui n'exprime que la 

 même idée, disent qu'il est irritable, qu'il est doué d'iiritabilité. 



Cette propriété, certains végétaux inférieurs la présentent à un 

 degré au moins aussi intense, et j'espère vous démontrer tout à 

 l'heure que si elle ne permet pas de différencier les animaux des vé- 

 gétaux, elle ne permet pas davantage de classer l'ensemble des corps 

 en deux domaines distincts : le monde organique et le monde inor- 

 ganique. Je pense vous bien montrer qu'en traçant entre les corps 

 soumis à son observation dos limites-précises, l'homme s'est mon- 

 tré beaucoup plus préoccupé de classer les objets de ses études 

 que de surmonter les difiicultés qu'offre ,1a recherche exclusive de 

 la vérité. 



Parvenu à une certaine dimension, que nous pourrions appeler sa 

 taille limite, notre Protamœba va se multiplier. De même que tous les 

 autres organismes vivants, il a, par la nutrition, assuré jusqu'alors 

 son existence individuelle, il va, par la multiplication, assurer l'exis- 



