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lence de son espèce. Le procédé employé pour cela par le Prot- 

 amœba primUiva est le plus simple que présente la nature. Si nous 

 observons un de ces animaux au moment où il paraît avoir atteint 

 l'apogée de son développement, nous le verrons se rétrécir vers la 

 partie médiane de son corps ; puis, l'étranglement ainsi produit de- 

 viendra peu à peu plus considérable, et finalement, les deux par- 

 ties qu'il sépare, se détachant tout à fait l'une de l'autre, s'en iront 

 vivre séparément ; deux Protamœba nouveaux sont ainsi produits et 

 se comporteront comme l'ont fait leurs ancêtres, c'est-à-dire se 

 diviseront, à leur tour, lorsqu'ils auront atteint leur taille limite. 

 On désigne ce mode de reproduction sous le nom de bipartition ou 

 scissipcmté. 



Telle est l'histoire aussi complète que possible de l'être que j'ai 

 choisi, à cause de la simplicité de son organisation, pour nous servir 

 d'introduction dans le domaine de la zoologie. Le Bathybius est si 

 peu connu, que nous pouvons en effet le négliger, pour le moment. 



Nous avons maintenant à répondre à ces deux questions : avec 

 quels êtres le Protamœba est-il en rapport? d'où vient-il? 



Ces questions, que nous nous poserons à propos de chacun des 

 êtres que nous étudierons plus tard, sont, la dernière surtout, 

 d'autant plus intéressantes à résoudre qu'elles se présentent ici 

 à propos des êtres vivants les plus rudimentaires que nous connais- 

 sions actuellement. Aussi puis-je dire, sans crainte d'exagérer ma 

 pensée, que dès le début de vos études zoologiques, vous vous trou- 

 vez en face du problème le plus grave et le plus redoutable que la 

 science puisse être appelée à résoudre : celui des origines de la vie. 

 Vous m'excuserez donc d'entrer à cet égard dans quelques détails, et 

 vous comprendrez qu'en faisant une excursion momentanée en 

 dehors du domaine étroit des Monéricns, je n'aurai pas quitté le ter- 

 rain sur lequel nous devons nous mouvoir. 



Pour résoudre les deux questions posées tout à l'heure, il nous 

 importe d'abord de savoir si, à l'aide des données des sciences phy- 

 siques ou chimiques, nous pouvons concevoir la formation du Prot- 

 amœba dans un milieu purement inorganique. Si, en effet, cet 

 organisme est bien réellement, comme nous l'avons dit plus haut, 

 le plus inférieur de tous ceux que nous connaissons, à l'exception 

 du Bathijbius, il ne faut pas songer à découvrir ses parents parmi les 

 autres êtres vivants, et nous sommes contraints de chercher son ori- 

 gine parmi les corps inorganiques qui seuls ont pu le précéder. 



Rappelons-nous tout d'abord sa composition chimique : proto- 

 plasma ou mélange de substances albuminoïdes d'une part; de 



