MONÉRIENS. 11 



l'aiilrc, granulations ou substances ternaires, eau et quelques sels 

 minéraux ; tels sont les seuls corps chimiques qui entrent dans la 

 composition de cet organisme. 



Les quantités d'oxygène, d'hydrogène, de carbone et d'azote unies 

 pour former les matières albuminoïdes qui constituent la partie 

 fondamentale du protoplasma nous sont actuellement inconnues; 

 mais rien ne s'oppose à ce qu'un jour nous connaissions la compo- 

 sition chimique de ces matières aussi complètement que celle de tous 

 les autres corps. 



Les rapides et incessants progrès accomplis depuis le commence- 

 ment de ce siècle par la chimie sont d'un bon augure à cet égard. 

 Si quelque esprit hardi avait, il y a seulement deux siècles, affirmé 

 que le jour viendrait où l'on pourrait à volonté fabriquer de l'eau, 

 il eût sans doute provoqué la manifestation d'une bien vive incré- 

 dulité. C'est qu'alors on ignorait non seulement la façon dont on 

 pourrait fabriquer l'eau, les conditions dans lesquelles on devrait 

 se placer, mais encore la nature des éléments qui entrent dans la 

 composition de ce corps. Le doute eût été beaucoup moins grand 

 après qu'on eut découvert que l'eau est formée par une simple com- 

 binaison d'oxygène et d'hydrogène, et surtout quand on eut trouvé 

 la proportion suivant laquelle ces deux éléments sont associés. Enfin, 

 lorsque les chimistes eurent acquis la connaissance exacte de la com- 

 position chimique de l'eau, rien ne les empêcha plus d'admettre que 

 ce corps s'était formé spontanément dans la nature, par simple 

 combinaison de ses éléments se rencontrant dans des conditions 

 favorables. 



Ce que nous venons de dire de l'eau, nous pourrions le répéter 

 au sujet d'une foule d'autres corps plus ou moins complexes, dont 

 nous avons découvert successivement la composition élémentaire, 

 le mode de production, et que nous fabriquons aujourd'hui jour- 

 nellement. 



Appliquons le même raisonnement aux matières albuminoïdes. 

 Nous savons déjà que ces matières ne sont composées que de carbone, 

 d'azote, d'hydrogène et d'oxygène; il nous est bien permis de sup- 

 poser qu'un jour viendra où non seulement nous connaîtrons exac- 

 tement les proportions suivant lesquelles ces éléments sont associés, 

 mais encore les conditions dans lesquelles ils sont susceptibles de se 

 combiner. Ce jour-là, sans nul doute, le chimiste ne sera guère 

 éloigné de l'époque où il })0urra faire la synihèse de ces matières. 



Eu altendanl, nous pouvons admettre, sans crainte de commettre 

 la moindre erreur, que ces quatre corps : carbone, azote, hydrogène, 



