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oxygène, ont pu et peuvent peut-être encore se rencontrer dans la 

 nature, dans des conditions telles, que leur combinaison s'effectue 

 suivant les proportions exigées pour la constitution des matières al- 

 buminoïdes. 



Ces dernières une fois produites, rien ne s'oppose à ce qu'elles 

 s'unissent entre elles et avec de l'eau et des sels minéraux, pour 

 former le protoplasma qui constitue tous les êtres vivants. 



Enfin, si j'ajoute qu'un sim.ple cbangement d'état moléculaire, 

 produit, soit par l'élévation, soit par l'abaissement de la température 

 au delà d'une certaine limite, suffit pour faire passer le protoplasma 

 de l'état de vie à l'état de mort, vous comprendrez facilement que 

 nous puissions admettre que le protoplasma, en se formant par 

 l'association des matières albuminoïdes dans des conditions déter- 

 minées, ait pu se trouver dans l'état moléculaire spécial auquel 

 correspondent les phénomènes qui caractérisent ce que nous nom- 

 mons la vie. 



Quant à ceux qui prétendraient réfuter cette hypothèse en nous 

 mettant au défi de fabriquer de toutes pièces, soit un animal soit un 

 végétal aussi inférieurs que possible, il nous est facile de leur répon- 

 dre qu'ils tombent dans la même erreur que ceux qui, il y a deux 

 cents ans, auraient nié la possibilité de la production spontanée de 

 l'eau dans la' nature, en se fondant sur ce que leurs contemporains 

 étaient incapables de fabriquer ce corps. 



Nous ignorons comment les matières albuminoïdes et le proto- 

 plasma vivant ont pu être formés, comme il y a deux siècles on igno- 

 rait la façon dont l'eau avait pu apparaître sur notre globe ; mais 

 nous avons trop de confiance dans la science pour désespérer de 

 l'apprendre un jour. 



Cette manière de voir est tellement répandue parmi les savants 

 de notre époque, que deux hypothèses importantes et très sédui- 

 santes ont déjà été émises en vue d'expliquer la genèse des ma- 

 tières albuminoïdes et du protoplasma. Le lecteur trouvera bon, sans 

 doute, que j'en résume ici les traits principaux; nous ne sortirons 

 pas du cadre de nos études et nous aurons fait un pas de plus 

 vers la solution des questions que nous avons posées tout à l'heure. 



D'après l'une des deux hypothèses auxquehes je viens de faire 

 allusion, il se serait d'abord produit, à la surface de notre globe, à 

 l'aide des corps purement inorganiques, des corps organiques ter- 

 naires, c'est-à-dire contenant du carbone, de l'hydrogène et de 

 l'oxygène, et parmi ces corps surtout des hydrates de carbone. 

 L'azote, en s'ajoutant à ces corps ternaires, aurait déterminé la 



