MONÉIUENS. 15 



crainte que ces hypothèses, ou quelque autre de même nature, n'in- 

 voquant comme causes productrices de la matière vivante que des 

 phénomènes purement physiques ou chimiques, sont les seules qui 

 puissent nous permettre d'expliquer, d'une façon scientifique, l'ap- 

 parition des organismes vivants sur notre glohe. 



Si nous sortions de ce domaine, nous ne pourrions porter nos pas 

 que sur le terrain de la métaphysique. 



Le dilemne suivant se présente nettement à notre esprit : ou 

 bien les êtres vivants ont été le résultat de phénomènes purement 

 physiques et chimiques, ou bien il a fallu pour les produire l'inler- 

 venlion d'agents surnaturels que nous ne pouvons ni observer ni 

 comprendre. La raison et la science s'accommodent de la première 

 alternative, l'imagination et le sentiment peuvent seuls se contenter 

 de la seconde. 



Examinons maintenant en détail les diverses fonctions biologiques 

 de la Monère dont nous avons étudié plus haut l'organisation, et cher- 

 chons sileuraccomplissement nécessite la production de phénomènes 

 qu'il soit possible de distinguer fondamentalement de ceux que 

 nous offrent les corps inorganiques. Nous parviendrons ainsi à établir 

 les analogies et les différences qui existent entre la matière vivante 

 dont les Monères représentent les formes les plus rudimentaires et 

 la matière non vivante. 



Nous avons vu d'abord que la Monère se nourrit, c'est-à-dire qu'elle 

 introduit dans sa masse des matières prises en dehors d'elle-même. 



On a voulu trouver dans l'accomplissement de cette fonction une 

 différence fondamentale entre les corps organisés et les corps inor- 

 ganiques, entre les corps vivants elles corps non vivants. On a admis 

 que les premiers s'accroissent par intussusception et les seconds par 

 juxtaposition. En d'autres termes, on suppose que les uns s'accrois- 

 sent par l'introduction, entre les atomes qui les constituent, des 

 substances destinées à servir à l'accroissement de leur masse et l'on 

 a dit qu'ils se nourrissent, tandis que les autres s'accroîtraient uni- 

 quementpar le dépôt de molécules nouvelles à leur surface. 



Si, à l'exemple des défenseurs de cette opinion, nous considérons 

 deux corps aussi différents que possible, d'une part un cristal de 

 chlorure de sodium, de l'autre une Monère, elle nous paraîtra fort 

 plausible. Nous ne pouvons nier, en elfet, que l'accroissement du 

 cristal de chlorure de sodium s'effectue par juxtaposition, tandis que 

 celui de la Monère a lieu par intussusception. iMais il n'existe pas 

 dans le monde que des corps solides et cristallisés, et si, au lieu de 

 prendre pour exemple des corps inorganiques un cristal de sel marin. 



