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nous prenons une goutte d'eau distillée, nous verrons s'amoindrir 

 beaucoup la dillcrence indiquée plus haut. Plaçons cette goutte d'eau 

 dans un milieu où elle puisse absorber une substance semblable à 

 elle-même, dans une cloche remplie de vapeur d'eau, par exemple, 

 sa taille augmente rapidement, et cette augmenlation de volume ne 

 s'opère pas comme celle du cristal par juxtaposition, mais bien par 

 intussusception véritable, c'est-à-dire par pénétration de molécules 

 nouvelles entre celles qui préexistaient dans la goutte d'eau. 



On pourra nous objecter que cet accroissement diffère de celui de 

 la Monère en ce que la goutte d'eau distillée n'a absorbé que des 

 molécules semblables à celles qui la constituent elle-même, tandis 

 que la Monère intro.duif dans la profondeur de sa masse des sub- 

 stances qui en dilïèrent par leur nature chimique. Mais, afin que 

 la démonstration soit complète, il suffît que nous modifiions un peu 

 tes conditions de notre expérience. Plaçons notre goutte d'eau dis- 

 tillée en présence de vapeurs alcooliques, ou une goutte d'alcool en 

 présence de vapeurs aqueuses, et l'accroissement se fera, à la fois 

 par intussusception et à l'aide de matériaux dissemblables de ceux 

 qui constituent le corps en voie d'accroissement; nous ne verrons 

 plus aucune différence entre l'accroissement de la Monère et celui 

 du corps inorganique. Si, au lieu de corps très simples comme l'eau 

 et l'alcool nous prenions des corps très complexes, nous arriverions 

 invariablement à des phénomènes qui rappelleraient à tel point ceux 

 de la nutrition des êtres vivants, qu'il ne serait bientôt plus possible 

 d'établir de limite, au point de vue du mode d'accroissement, entre 

 les corps vivants et les corps non vivants. 



Maintenant qu'il nous est acquis que ce n'est pas au point de vue 

 de la nutrition que des êtres vivants aussi simples que les Monères 

 diffèrent absolument d'un corps non vivant, cherchons si l'étude des 

 autres fonctions nous conduira à admettre d'autres différences assez 

 considérables pour que nous nous rangions à l'opinion officiellement 

 enseignée, d'après laquelle la vie ne pourrait être comprise qu'à la 

 condition de l'attribuer à un agent immatériel, uni aux corps 

 vivants. 



La Monère, avons-nous dit, en même temps qu'elle se nourrit, se 

 dénourrit ; elle introduit dans sa masse de l'oxygène ; celui-ci produit 

 des décompositions dont le résultat ultime est le rejet par l'organisme 

 d'un certain nombre de produits de désassimilation ou destruction 

 moléculaire, produits parmi lesquels se trouvent constamment de l'a- 

 cide carbonique, de l'eau et un corps azoté de nature variable. C'est 

 cet acte complexe qui, nous le savons, porte le nom de respiration^ 



