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nous n'avons pas lieu d'être étonnés que son oxydation soit accom- 

 pagnée de phénomènes plus divers; mais, au fond, la nature de ces 

 phénomènes est toujours identique, et la respiration de l'organisme 

 vivant est aussi bien soumise aux lois de la chimie que l'oxydation 

 d'un simple morceau de fer. 



La respiration ne peut donc pas plus que la nutrition nous servir 

 à séparer d'une façon absolue les êtres vivants des corps non vi- 

 vants. 



Est-ce par la faculté de reproduction que les deux groupes d'êtres 

 qui constituent, en se complétant l'un par l'autre, l'univers, sont sé- 

 parables? Vous avez vu laMonère, parvenue aune certaine taille, se 

 segmenter pour donner naissance à deux organismes nouveaux qui 

 se séparent et vont vivre isolément. Il semble, au premier abord, 

 qu'il soit bien difficile de trouver un phénomène semblable dans la 

 matière non vivante. Examinons cependant avec soin ce qui se passe, 

 d'une part, dans la Monère qui se divise, et, d'autre part, dans un 

 corps inorganique dont les fragments placés dans des conditions fa- 

 vorables s'accroissent en un corps de même taille que celui qui les a 

 produits, et nous arriverons, je crois, ànous convaincre que le fossé 

 qui sépare, à cet égard, le monde vivant du monde non vivant, n'est 

 pas tellement large que nous ne puissions, avec les données de la 

 science actuelle, jeter un pont de l'un à l'autre de ses bords. 



Quand une Monère se divise on a l'habitude de dire que cette di- 

 vision est s^jowto?ice, c'est-à-dire indépendante de tout agent exté- 

 rieur et résultant d'une propriété exclusivement inhérente à la ma- 

 tière vivante, au protoplasma vivant de la Monère. Lorsqu'au 

 contraire nous voyons un corps non vivant, un cristal de sel marin 

 par exemple, plongé dans une solution du même corps, se rompre, 

 nous disons que sa rupture a h^ provoquée, qu'elle a été déterminée 

 par un agent extérieur au corps qui se divise, par exemple un cou- 

 rant d'eau frappant rapidement ce dernier, un choc, etc. 



Les deux ordres de phénomènes ainsi interprétés paraissent en 

 effet absolument différents l'un de l'autre : l'un serait spontané, Tau- 

 re est, manifestement, toujours provoqué. Mais si nous étudions de 

 plus près le phénomène de la division de la Monère, nous pourrons 

 facilement nous convaincre qu'il est soumis <à certaines conditions 

 extérieures, en dehors desquelles il ne se produit jamais, mais sous 

 l'intluence desquelles il se produit toujours. Cette étude, difficile à 

 faire avec les Monères que nous ne pouvons que difficilement nous 

 procurer, peut être accomplie très aisémentavec d'autres organismes 

 vivants, et notamment avec certaines Algues filamenteuses très ré- 



