MONÉUIENS. 21 



mains un morceau de souîre, les craquements qu'il ne larde pas à 

 faire entendre vous sont un indice certain de la dilatation de sa 

 masse, dilatation produite par l'écartement des molécules qui la con- 

 stituent. Suivez attentivement ce qui se passe dans un tube étroit 

 rempli de mercure, vous verrez la petite masse de métal s'allonger et 

 se raccourcir alternativement, en d'autres termes se dilater ou se 

 contracter suivant que ses molécules s'écartent ou se rapprochent 

 les unes des autres. 



Si, au lieu de prendre un corps à formes très régulières, comme la 

 colonne cyliildrique de mercure contenue dans un tube thermomé- 

 trique, nous prenons un corps à contours très irréguliers cl en 

 même temps formé par la juxtaposition de substances différentes, 

 inégalement contractiles ou dilatables, il est incontestable que la 

 dilatation ou la contraction de ce corps seront accompagnées de 

 changements dans la forme d'autant plus manifestes que l'énergie de 

 la dilatation et de la contraction sera plus considérable. Entre ce 

 corps et la Monère il n'existera qu'une différence de plus ou de 

 moins ; la nature des mouvements sera la même. 



On peut, il est vrai, objecter que la Monère change de forme spon- 

 tanément, tandis que le corps inorganique n'en change que sous l'in- 

 fluence d'agents extérieurs, tels que la chaleur. Mais sachant déjà 

 que répithète de « spontané » appliquée à un phénomène n'a été ima- 

 ginée que pour cacher notre ignorance de la cause déterminante de 

 ce phénomène, nous ne nous laisserons pas entraîner à considérer 

 comme spontanés tous les mouvements dont nous ignorons la cause. 

 Est-ce que le paysan qui voit une nappe de brouillard s'élever du sol 

 et gravir lentement le flanc d'une montagne pour aller former un 

 nuage à son sommet, n'est pas tenté de croire ou plutôt ne croit pas 

 que le mouvement du brouillard est spontané? Et cependant nous 

 savons ce qu'il faut penser de cette prétendue spontanéité. 



Lors donc que nous constatons dans le protoplasma de la Monère 

 un changement, ou lorsque nous voyons ce petit organisme se dé- 

 placer, nous devons rechercher quel est l'agent qui détermine l'une 

 ou l'autre de ces deux sortes de mouvements. Alors même qu'il nous 

 serait impossible de découvrir cet agent, nous ne devrions pas imiter 

 le paysan qui, dans son ignorance, admet des effets sans cause, ou, 

 si vous préférez cette expression, des phénomènes sans antécédents. 



Savez-vous pourquoi la légère boule de sureau d'un pendule 

 électrique s'approche d'un bâton de verre électrisé par frottement, 

 puis s'en éloigne après l'avoir touché? Non, certes; cependant vous 

 souririez, sans nul doute, de commisération, si je vous disais que 



