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telle que nous devons nous y arrêter encore. En effet, les animaux 

 qu'il renferme ont joué pendant les époques préhistoriques et jouent 

 aujourd'hui même, sous nos yeux, un rôle considérable dans la for- 

 mation du globe terrestre. On trouve encore vivantes des espèces de 

 Foraminifères qui existaient déjà pendant la période de dépôt de ter- 

 rains relativement anciens (les terrains tertiaires par exemple). L'iden- 

 tité de caractères persistant pendant un temps aussi long chez ces 

 êtres, a servi d'argument aux adversaires de la théorie évolulioniste, 

 à ceux qui en sont encore à admettre que les différentes espèces ont 

 été produites isolément ; mais on peut répondre que si beaucoup 

 d'êtres inférieurs n'ont pas changé depuis une époque très reculée, 

 cela tient à ce que les conditions du milieu dans lequel ils vivent n'ont 

 elles-mêmes pas varié. Est-il en effet un milieu moins susceptible 

 de changer que le fond de la mer? Nous sommes ainsi amenés à re- 

 connaître l'importance de cette inlluence des milieux que le génie de 

 l'illustre Lamarck avait signalée et que les savants transformistes de 

 notre époque ont peut-être trop négligée. 



Wywille Thompson et Huxley ont constaté que dans certaines 

 régions du globe, par exemple entre le 60° lat. N. et le 60° lat. 

 S., le fond des mers contient une grande quantité de débris de 

 tests de Foraminifères. Les animaux, après avoir formé leur test, 

 meurent. Les coquilles ne peuvent plus rester à cause de leur pesan- 

 teur dans les régions superficielles de la mer et tombent au fond. Il 

 suffit de se rappeler combien ces êtres peuvent se multiplier facile- 

 ment, pour concevoir l'énorme couche de coquilles de Forami- 

 nifères qui tapisse, dans la zone indiquée , les profondeurs de la 

 mer; ces coquilles, en se soudant les unes aux autres, à l'aide 

 du carbonate de chaux qui se précipite entre elles, finissent par 

 former une roche compacte, mais dans laquelle on peut encore 

 reconnaître leurs formes caractéristiques. 



Il peutaussi arriver, et c'est le cas le plus fréquent en ces régions, 

 qu'une fois formées, ces masses compactes de calcaire subissent des 

 transformations telles qu'on ne puisse plus finalement y reconnaître 

 le moindre vestige d'êtres organisés. Les récentes découvertes de la 

 chimie appliquée à l'étude de la formation de l'écorce terrestre, 

 nous prouvent en effet que les minéraux en apparence les plus im- 

 muables subissent des transformations incessantes qui, accumulées 

 pendant de longues périodes , modifient profondément leurs 

 propriétés physiques et chimiques. 



Si, dans le cas qui nous occupe, nous supposons que des courants 

 d'eau chargée d'acide carbonique dissolvent le carbonate de chaux 



