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Ces petits organismes sont particulièrement remarquables parla 

 lumière qu'ils projettent dans certaines conditions, Robin a fait 

 remarquer avec beaucoup de raison que celte lumière n'est produite 

 que quand les Noctiluques sont soumises à un frottement quelconque, 

 par exemple lorsqu'on les touche avec une aiguille ou quand on déter- 

 mine leur frottement réciproque en agitant l'eau dans laquelle elles 

 se trouvent. Toutes les personnes qui ont vécu quelque peu au bord 

 de la mer savent que la phosphorescence ne se montre que sur les 

 points où les vagues s'entrechoquent ou viennent frapper le rivage; 

 une eau obscure jusqu'alors se couvre de lumière quand on y jette 

 une pierre ou qu'on l'agite d'une façon quelconque. Ch. Robin* dit 

 avoir constaté que « le contact d'une aiguille promenée douce- 

 ment entre des Noctiluques sous le microscope n'amène une produc- 

 tion de lumière que dans une portion de la surface de l'animal, au 

 point touché et dans une zone périphérique peu étendue ». Ce 

 savant observateur ajoute, et le fait est facile à vérifier : « La sub- 

 stance des Noctiluques que l'on écrase entre les mains, continue à 

 donner de la lumière à chaque frottement tant qu'il en reste, ce qui 

 a lieu aussi avec la substance des Béroës, etc. C'est ce qui a lieu éga- 

 lement avec le mucus des Poissons devenu phosphorescent par alté- 

 ration cadavérique et avec le bois qui se trouve dans les mêmes con- 

 ditions. Dans l'un et l'autre cas, la production de lumière est 

 d'autant plus considérable que le frottement est plus fort. La cause 

 photogénique est donc très probablement la même dans toutes ces 

 circonstances. Du reste, pour les Noctiluques et les Acalèphes, la 

 décharge lumineuse est également accidentelle et involontaire, seu- 

 lement ces animaux possèdent de leur vivant les conditions molécu- 

 laires photogéniques de quelques-uns de leurs principes composants 

 qui ne se rencontrent que durant leur altération pour ceux du 

 mucus et du bois. » 



Le principe photogénique serait, d'après Phipson^, le même dans 

 tous les organismes qui jouissent de la propriété de dégager de la 

 lumière. Phipson lui a donné le nom de noctllucuie. Il a constaté 

 qu'à l'état humide elle absorbe de l'oxygène et dégage de l'acide 

 carbonique; il a observé aussi c[u'elle reste lumineuse dans l'air 

 humide tant qu'elle absorbe de l'oxygène et que ses propriétés lumi- 

 neuses augmentent quand on la place dans une atmosphère d'oxy- 

 gène pur ou dans un air riche en ozone. La noctilucine se trouve. 



1. Loc. cit., p. 6"21. 



2. Voy. Robin, Leçons sur les Humeurs, 1871, p. 52i, note 2. 



