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T/u'urlc (le la Icrrc cl clans ses Epoques de la iialure, (Jrii\ 

 vues très -différentes. La première attril)uail la formai ion 

 des montagnes à l'action des eaux. Il ne tarda pas à l'aban- 

 donner, et en émit mie autre qui se rapproche beaucoup de 

 celle que M. de Beaumont devait plus tard faire [u-évaloir. 

 Dans cette nouvelle hypothèse, il compare les effets de la 

 consolidation « du globe de la terre en fusion » à ce qu'on 

 voit arriver à une masse de métal ou de verre fondu, lors- 

 (|u'elle commence à se refroidir. Il divise l'histoire de la 

 nature, en d'autres termes celle de la création, en sept 

 époques, correspondant aux sept jours de la Genèse. 



La première est celle où la terre et les planètes ont pris 

 leur forme; 



La seconde est celle où la matière, s'étant consolidée, a 

 formé la roche intérieure du p;lobe, ainsi (pie les grandes 

 masses vitrescibles qui sont à sa surface; 



La troisième est celle où les eaux ont couvert nos conti- 

 nents ; 



La quatrième, celle où les eaux se sont retirées, et où 

 les volcans ont commencé à faire éruption; 



La cintpiième, celle où les éléphants et les autres ani- 

 maux du midi ont habité les contrées septenlrionales; 



La sixième, celle où s'est opérée la sé[)aration des con- 

 tinents; 



La septième, celle où Ihomme a commencé à réagir sur 

 la nature. 



Mais Buffon, homme de génie, qui par intuition, pour 

 ainsi dire, a entrevu de grandes vérités, manquait des élé- 

 ments que l'observation rigoureuse et le calcul pouvaient 

 seids fournir, et sans lesquels le plus beau système est un 

 château de fées bâti sur de la poussière. 



