10 LES MYSTERES DE L'OCEAN. 



Voici venir enfin Laplace, dont la célèbre hypothèse est 

 considérée avec raison comme une des plus lumineuses 

 conceptions que la science ait inspirées à l'esprit humain. 



Cette hypothèse donne an soleil, et à tous les corps qui 

 gravitent dans ce que Descartes appelait son tourbillon, 

 une commune origine '. « Dans l'état primitif où nous 

 « supposons le soleil, dit Laplace, il ressemble aux nébu- 

 « leuses que le télescope nous montre composées d'un 

 « noyau plus ou moins brillant, entouré d'une nébulosité 

 « qui, en se condensant à la surface du noyau, le trans- 

 « forme en étoile. » Cette nébuleuse était animée d'un 

 mouvement de rotation autour de son axe. En se refroi- 

 dissant et en se resserrant peu à peu , elle abandonna aux 

 limites successives de son atmosphère des zones de vapeur 

 condensées qui se disloquèrent. Les débris de ces anneaux 

 formèrent de nouvelles nébuleuses animées d'un double 

 mouvement de rotation et de translation , qui , n'étant que 

 la continuation du mouvement antérieur, dut nécessaire- 

 ment conserver le sens de la rotation solaire. Ces nébu- 

 leuses, en se refroidissant et se resserrant tonjours, don- 

 nèrent à leur lour et de la même façon naissance à leurs 

 satellites. 



1 C'était aussi ropiiiion de Buffon. Seulement ce dernier faisait tomber 

 sur le soleil une comète qui aurait lancé dans l'espace des éclats, des 

 morceaux de cet astre, lesquels, en s'arrondissant et se solidifiant, au- 

 raient formé les planètes et leurs satellites. Laplace n'a pas eu de peine 

 à démontrer que cette hypothèse était inadmissible : premièrement parce 

 (jae les comètes sont elles-mêmes des masses trop diffuses pour pouvoir 

 entamer et briser le soleil, et que, celui-ci étant à l'état de nébuleuse, 

 une comète venant à le rencontrer n'eût pu que s'y engloutir; deuxième- 

 ment parce que , en supposant la séparation des éclats dont parle Butfon , 

 ces éclats se mouvant autour du soleil seraient venus à chacune de leurs 

 révolutions raser sa surface, et auraient eu, au lieu d'orbites presque cir- 

 culaires, des orbites ti'ès- excentriques. 



