LES MYSTÈRES DE L'OCÉAN. 11 



La lliiidite priinili\c des planclus esl une conséquence 

 rijïoureuse de cette hypothèse. Cette fhiidité est d'ailleurs 

 démontrée par Taplatissenient des pôles, dû à Taclion de 

 la force centrifuge, et par tous les faits astronomi(|ues el 

 géologitjues. Nous pouvons donc, en faisant nos réserves 

 sur l'hypothèse de Laplace, dont nous n'avons pas à dis- 

 cuter ici la valeur absolue, prendre pour point de deparl 

 de notre histoire de l'Océan le moment où ce cpii devait 

 être, après des millions d'années, le glohe que nous habi- 

 tons, était encore un mélange de vapeurs ardentes tour- 

 noyant dans l'espace. La terre existe déjà. Cette masse, qui 

 semble un immense nuage de feu, renferme tous les élé- 

 ments qui serviront plus tard à former le monde, tous les 

 matériaux de la création terrestre. Peu à peu la nébuleuse 

 se refroidit. Les substances qui la composent, obéissant à 

 la fois à l'attraction centrale et aux lois de leurs propriétés 

 physiques et chimi(iucs, se disposent en couches concen- 

 triques, se liquéfient ou conservent l'état gazeux, se com- 

 binent entre elles ou demeurent isolées, suivant leurs 

 densités spécifiques, leurs degrés de cohésion et leurs alli- 

 nités réciproques. An bout d'un certain temps, la planète 

 nous aj)parait formée de deux parties distinctes : au centre, 

 un noyau Tninide; autour de ce noyau, une atmosphère 

 gazeuse occupant encore une étendue relativement im- 

 mense. Mais, au fur et à mesure que le calorique se perd 

 dans l'espace, le noyau augmente de volume par la con- 

 densation successive des couches gazeuses en contact avec 

 lui ; l'atmosphère diminue et se resserre proportionnelle- 

 ment, jus(ju'à ce qu'elle ne contienne plus (jue les matières 

 susceptibles de rester gazeuses à une température assez 

 basse. La force centrifuge engendrée par la rotation du 



