12 LES MYSTÈRES DE L OCÉAN. 



noyjui li([iii(lc a produit raplatissement des pôles, et dans 

 la région médiane un renflement d'anlant pins sensible 

 qne les deux extrémités, perdant pins de calorique par 

 leur rayonnement et en recevant moins du soleil, se cou- 

 vrent les premières d'une pellicule solide. Cependant cette 

 pellicule s'étend de proche en proche et s'épaissit, jusqu'à 

 ce qu'enfin elle enveloppe la totalité de la sphère. 



Cette période est celle qne M. Flourens appelle période 

 brute et où la vie n'a pu encore paraître. Nous entrons 

 maintenant dans la seconde période, oii la vie va se ma- 

 nifester. Le premier acte de cette nouvelle phase est la 

 précipitation des eaux ou la formation des mers. Deux gaz 

 répandus dans la nature avec une prodigieuse abondance, 

 l'oxygène et l'hydrogène, se sont combinés pendant la 

 période nébuleuse ou incandescente, et de leur combi- 

 naison dans la proportion de 1 volume du premier pour 

 2 volumes du second , est résulté un autre gaz : la vapeur 

 d'eau. Dès que la température de l'atmosphère dont cette 

 vapeur faisait partie est descendue au-dessous de cent 

 degrés centigrades, la vapeur a commencé de se changer 

 en eau. La première pluie est tombée. Elle s'est d'abord 

 vaporisée presque instantanément, au contact du sol brû- 

 lant; mais elle l'a refroidi d'autant; puis elle s'est con- 

 densée pour retomber encore, jusqu'à ce que des couclies 

 li(piides ont pu se former et persister, puis augmenter 

 d'étendue et de profondeur, et couvrir enfin une grande 

 |)artie ou même la totalité de la surface du globe. Ainsi 

 naquit l'Océan. 



