LES MYSTÈRES DE L'OCÉAN. 15 



alors, et sa force de. dilatation est assez considérable pour 

 hriser les enveloppes les plus' résistantes, si elle n'y trouM' 

 pas la place nécessaii'e. La ditférence de densité entre l'eau 

 à r au-dessus de et la G;lace est de 70 millièmes. En 

 d'antres termes, la densité spécifique de la glace est de 

 0,930, celle de l'eau à H-i" étant prise pour unité, l.a f^lace 

 est donc plus légère que l'eau, et c'est pourquoi elle sur- 

 nage toujours à sa surface. Ce fait, déjà très-remarquable 

 par lui-mênje, l'est encore plus par ses conséquences. On 

 conçoit, en effet, que si le passage de l'eau à l'état solide 

 augmentait sa densité au lieu de la diminuer, les glaçons, 

 à mesure (piils se forment, tomberaient au fond et s'y 

 accumuleraient, de telle sorte que dans les climats rigou- 

 reux, et même dans les climats tempérés où l'hiver est 

 quelquefois très-froid, tous les cours d'eau, tous les lacs 

 et les étangs seraient entièrement gelés, et les mers po- 

 laires ne seraient que d'immenses glaciers dont les couches 

 supérieures seules se liquéfieraient pendant l'été, si pâle 

 et si court, de ces régions. Heureusement, grâce à la 

 moindre pesanteur de la glace, celle-ci forme à la surface 

 des eaux ime croûte qui les met à l'abri du froid extérieur, 

 et, lorsqu'elles ont une certaine profondeur, empêche la 

 congélation d'envahir leur masse entière. 



Le point de congélation de l'eau n'est pas susceptible 

 de varier comme son point d'ébullition. Le zéro marque 

 exactement pour l'eau normale la limite qui, indépendam- 

 ment de la pression extérieure, sépare l'état liquide de 

 l'état solide. En d'autres termes, la glace entre en fusion 

 à une fraction quelconque de degré au-dessus de 0, et elle 

 peut toujours se solidifier à une fraction (pielconque de 

 degré au-dessous. Toutefois l'eau peul aussi , dans cer- 



