-10 LES MYSTERES DE L OCÉAN. 



hiines circonstances, rester liquide, l).ien que sa tempéra- 

 ture s'abaisse notablement aif-dessous de 0". Ainsi, privée 

 (le l'air qu'elle contient presque toujours, elle peut être 

 refroidie jusqu'à — 5" sans se solidifier. Son point de congé- 

 lation est également abaissé, de même que son point d'é- 

 bullition est élevé, par la présence d'une certaine quantité 

 de sels tenus en dissolution. De là vient, notamment, 

 qu'un froid de — 2" à — 3" au moins est nécessaire pour 

 déterminer la congélation de l'eau de mer, niême la plus 

 calme. Enfin, de l'eau distillée, privée d'air et parfaite- 

 ment pure, maintenue dans un lieu tranquille, à l'aln-i de 

 toute secousse, peut atteindre une température de — 12° 

 en conservant l'état liquide; mais alors le moindre ébran- 

 lement dans ses molécules suffit pour que la congélation 

 s'opère presque instantanément, en même temps que la 

 température l'emonte à 0". M. Pouillet rend compte de ce 

 phénomène , en apparence étrange , en disant que le calo- 

 l'ique des premières parties qui se congèlent se porte sur 

 les parties voisines encore liquides, et qu'il les échauffe, 

 mais pas assez pour les empêcher de se solidifier à leur 

 tour : d'oii le double efl^et de la prompte congélation et du 

 réchauffement de l'eau. 



L'action chimique de l'eau sur les corps est nulle, ou 

 chi moins assez insignifiante, pour qu'il soit superflu d'en 

 parler ici. Mais ce liquide, dont la propriété caractéris- 

 tique est, si l'on peut ainsi dire, de n'aA^oir presque pas de 

 propriétés, doit précisément à cette inertie, à cette passi- 

 vité, toute l'importance de son rôle dans la nature. Il est, 

 par excellence, le dissolvant et le véhicule d'une multitude 

 de corps (jui , pour réagir les uns sur les autres, ont besoin 

 (|ii(' leurs molécules se mélangent, (|ue leurs substances 



